Pastāv dažādas problēmas, kas parasti izraisa nakts sāpes kājās. Muskuļu krampji var būt hormonālo izmaiņu, barības vielu trūkuma vai dehidratācijas rezultāts. Nemierīgo kāju sindroms jeb RLS var izraisīt diskomfortu vai sāpes, kad cilvēks atpūšas, tāpēc tas bieži vien ir problēma pirms gulētiešanas. Ir zināms, ka dažas slimības, piemēram, fibromialģija, bieži izraisa sāpes kājās naktī. Daži citi iespējamie cēloņi ir diabētiskā neiropātija, asins recekļi kājās vai vienkārša kāju pārmērīga slodze.
Viens no biežākajiem nakts kāju sāpju cēloņiem ir augšstilbu vai ikru muskuļu krampji, ko dažreiz sauc par Čārlija zirgu. Cilvēki var izjust šāda veida krampjus dažādu iemeslu dēļ. Dehidratācija var izraisīt muskuļu sagrābšanu vai krampjus var izraisīt kālija, magnija vai kalcija trūkums uzturā. Pie vainas var būt arī hormonu svārstības; grūtnieces bieži cieš no tām, īpaši otrajā trimestrī, kā arī sievietes, kurām ir menstruācijas. Sāpes kājās naktī var būt arī dažu veidu medikamentu blakusparādība.
Nemierīgo kāju sindroms var izraisīt arī sāpes kājās naktī. Tas ir stāvoklis, kad pacients var sajust dažādas sajūtas, tostarp sāpes, krampjus vai dedzināšanu kājās. Tā kā kāju kustināšana mazina šīs sajūtas, pacienti visbiežāk cieš nakts laikā guļus stāvoklī.
Nakts kāju sāpes bieži var būt arī dažādu slimību vai traucējumu sekas. Var būt vainojama fibromialģija, stāvoklis, kam raksturīgas hroniskas sāpes, stīvums un jutība pret spiedienu. Pacienti ar Addisona slimību, kas izraisa virsnieru mazspēju, un Parkinsona slimību, kas ietekmē centrālo nervu sistēmu, dažreiz jūt sāpes kājās naktī. Artrīts un Plica sindroms var izraisīt sāpes ceļos un ap tiem.
Arī dažādas citas problēmas parasti var izraisīt sāpes kājās naktī. Pacientiem ar cukura diabētu naktī var rasties sāpes diabētiskās neiropātijas vai kāju nervu bojājumu dēļ. Cilvēkiem, kuriem nesen ir bijušas tādas problēmas kā sirdslēkme vai insults, kājās var veidoties sāpīgi trombi, kas pazīstami kā dziļo vēnu tromboze. Skrimšļa, saišu vai cīpslu, kas atbalsta ceļus, traumas var būt sāpīgākas pirms gulētiešanas. Dažreiz sāpes kājās ir vienkārši pārmērīgas izmantošanas rezultāts, piemēram, smagas slodzes vai ilgstošas stāvēšanas rezultātā.