Niedru vārsts ir ierīce, kas ļauj šķidrumiem plūst vienā virzienā, bet ne otrā virzienā. Šie vienvirziena pretvārsti ir izmantoti visu cilvēces vēstures daļu, vispirms tie parādījās kā ūdens sūkņu sastāvdaļa un vēlāk tika izmantoti tādos priekšmetos kā kaluma plēšas un mūzikas instrumenti. Vēl viens izplatīts mūsdienu niedru vārsta lietojums ir divtaktu benzīna dzinējos, piemēram, motociklos, kartingos un zāles pļāvējos. Divtaktu dzinējos bieži tiek izmantoti niedru vārsti, lai gaiss un degviela iekļūtu karterī. Tā kā vārsts neļaus šķidrumiem plūst otrā virzienā, sadegšanas kamera pēc tam tiek efektīvi noslēgta jaudas gājienam.
Agrīnie niedru vārsti parasti bija vienkāršas konstrukcijas, bieži vien sastāvēja no vienkārša ādas atloka. Šie vārsti tika izmantoti tādās lietojumprogrammās kā ūdens sūkņi, ļaujot šķidrumam brīvi iziet cauri atlokam vienā virzienā, savukārt spiediens piespieda atloku aizvērt un novērst kustību otrādi. Vēlāk niedru vārsti darbojās aptuveni tādā pašā veidā, kad tie tika iekļauti kaluma silfonos. Ļoti vienkāršs atloka vārsts ļautu gaisam iekļūt silfonos, kad tie tiek izkliedēti, un pēc tam aizveras, kad tie tiek savilkti, lai gaiss varētu tikt iespiests kalumā.
Divtaktu dzinēju lietojumos bieži tiek izmantoti niedru vārsti, kas darbojas saskaņā ar tiem pašiem pamatprincipiem, lai gan tie parasti ir izgatavoti no augsto tehnoloģiju, izturīgiem materiāliem. Daži niedru vārsti, ko izmanto veiktspējas lietojumos, ir izgatavoti no oglekļa šķiedras un citiem kompozītmateriāliem, kā rezultātā komponenti ir viegli, elastīgi un izturīgi pret nodilumu. Tas var būt īpaši svarīgi sacīkšu kartingos, motociklos un citos transportlīdzekļos.
Niedru vārsta īpašā funkcija divtaktu dzinējā parasti ir regulēt degvielas un gaisa ieplūdi karterī. Pretvārsts var ļaut maisījumam iekļūt, vienlaikus novēršot karstu, augstas temperatūras degšanas gāzu izplūšanu. To var paveikt ar kustīgā virzuļa darbību. Kad virzulis pārvietojas vienā virzienā, tas var radīt vakuumu karterī, kas ļauj gaisam un degvielai iekļūt caur niedru vārstu. Tad, kad virzulis pārvietojas otrā virzienā, spiediens karterī palielinās un vārsts tiek piespiests aizvērts.
Dažos dzinējos niedru vārstu vietā tiek izmantoti precīzāki rotējošie vārsti. Dzinējs ar niedru vārstu parasti labi darbosies plašā dzinēja apgriezienu diapazonā, savukārt dzinējs, kas aprīkots ar rotējošo vārstu, var darboties labāk noteiktā apgriezienu diapazonā. Niedru vārstam ir arī papildu priekšrocības, jo tas ir vienkāršāks pēc konstrukcijas un parasti ir lētāks. Dažos dzinējos tiek izmantota arī vairāku mazu niedru vārstu konfigurācija, kas var tuvoties rotējošā vārsta efektivitātei.