Polipi ir patoloģiski audu veidojumi, kas izvirzīti no gļotādām. Tos var atrast jebkurā ķermeņa vietā, kur ir gļotādas, bet polipi visbiežāk sastopami resnajā zarnā, degunā un reproduktīvajā sistēmā. Galvenais polipu cēlonis ir ģenētisks. Organismā veselas šūnas aug, dalās un pēc tam pārstāj dalīties sakārtotā veidā. Polips veidojas, kad šūnas turpina dalīties pēc tam, kad jaunas šūnas vairs nav vajadzīgas.
Tomēr vispārīgi runājot, izņemot šo plašo ģenētisko cēloni, pētnieki nav spējuši noteikt precīzus polipu cēloņus. Tas, ko zinātnieki ir spējuši darīt, ir noteikt noteiktus riska faktorus, kas ir saistīti ar polipu attīstību. Visizplatītākie riska faktori, kas var veicināt polipu cēloņus, ir vecums, ģimenes vēsture, diēta, svara un dzīvesveida izvēle, kā arī hormonālā nelīdzsvarotība un iekaisuma vēsture.
Resnās zarnas polipi ir šūnu izaugumi, kas veidojas uz resnās zarnas gļotādas. Polipu attīstības cēloņi resnajā zarnā nav zināmi, taču tie var attīstīties ikvienam. Ir zināms, ka ģimenes anamnēzē resnās zarnas polipi un vecums par 50 gadiem palielina šāda veida polipu veidošanās iespējamību. Šo polipu attīstības riska faktori var būt arī uztura ar augstu tauku un šķiedrvielu daudzuma ēšana, kā arī liekais svars un nesportošana. Lielāko daļu laika resnās zarnas polipi ir labdabīgi, taču tie ilgstoši var kļūt par vēzi.
Dzemdes polipi ir šūnu aizaugumi, kas veidojas dzemdes gļotādā un iestiepjas dzemdē. Nav zināmi dzemdes polipu cēloņi. Tomēr pētnieki ir atzīmējuši, ka viņus, šķiet, ietekmē hormonu līmenis un tie var augt tāpat kā dzemdes gļotāda menstruālā cikla laikā, reaģējot uz pieaugošo cirkulējošā estrogēna līmeni. Aptaukošanās, augsts asinsspiediens un vecums par 40 gadiem arī ir iespējamie šāda veida polipu rašanās iemesli. Polipi var veidoties arī uz dzemdes kakla, un to, iespējams, izraisa paaugstināts estrogēna līmenis un hronisks dzemdes kakla iekaisums.
Visbeidzot, ir iespējams polipu veidošanās degunā vai deguna blakusdobumos. Atkal cēlonis nav zināms, taču tiek uzskatīts, ka daži no tiem ir infekcijas izraisīta deguna vai sinusa pietūkuma rezultāts. Arī balss saites ir pakļautas polipu attīstībai. Balss polipi gandrīz vienmēr ir labdabīgi, un tos parasti izraisa balss ļaunprātīga izmantošana.