Visbiežāk ārsti izraksta pretvīrusu līdzekļus, lai cīnītos pret vīrusiem, kas mēģina pārņemt cilvēka ķermeņa šūnas, lai vairoties. Kad vīruss ir iekļuvis šūnā, tas spēj izveidot sevis kopijas un atbrīvot jaunās kopijas organismā, lai iebruktu citās šūnās. Farmācijas uzņēmumu izstrādātās pretvīrusu zāles ir paredzētas, lai pārtrauktu vīrusa replikācijas procesu. Daudzas no mūsdienās lietotajām pretvīrusu zālēm ir paredzētas A un B tipa gripas, herpes vīrusa un cilvēka imūndeficīta vīrusa (HIV) un iegūtā imūndeficīta sindroma (AIDS) ārstēšanai.
Aciklovirs jeb Valtrex® ir visizplatītākais pretvīrusu līdzeklis, ko lieto, lai ārstētu herpes infekcijas un aukstumpumpas, kas attīstās uz lūpām. Zāles ir pieejamas iekšķīgai lietošanai vai krēma veidā, lai sadalītos pa bojājumiem. Tas neārstē herpes infekciju, bet saīsina dzīšanas laiku un uzliesmojuma smagumu. To var dot bērniem ārsta uzraudzībā.
Symmetrel, Tamiflu® un Flumadine® efektīvi ārstē gripas vīrusu. Ārsti iesaka vakcinēties, lai novērstu gripas infekciju. Šo pretvīrusu zāļu shēma var arī palīdzēt saīsināt slimības ilgumu, kad pacients ir inficēts.
HIV un AIDS nepieciešama pretvīrusu zāļu kombinācija, ko ievada vairākas reizes dienā, lai vīruss nepārņemtu ķermeni. Visbiežāk lietotie pretvīrusu līdzekļi šo infekciju ārstēšanai ir paredzēti trīs un četru zāļu grupās. Zāles jālieto kopā, jo pretvīrusu zāles katra pārtrauc citu vīrusa replikācijas procesa daļu. Ir svarīgi lietot zāles vienādos laikos visas dienas garumā, lai nodrošinātu nemainīgu pretvīrusu zāļu līmeni visā organismā.
Visbiežāk lietotie pretvīrusu līdzekļi AIDS un HIV ārstēšanai ir Epivir, Kaletra®, Retrovir®, Norvir® un Ziagen. Dažas zāles, kas ir apstiprinātas bērnu ar HIV vai AIDS ārstēšanai, ir Agenerase, Sustiva®, Crixavan un Viracept. Pretvīrusu līdzekļus, ko lieto AIDS slimnieku bērnu un pieaugušo ārstēšanai, izraksta kombinācijā ar divām līdz trim citām pretvīrusu zālēm. Medikamentu spēja cīnīties ar slimību ir atkarīga no visu medikamentu vienlaicīgas regulāras lietošanas.
Pretvīrusu zāles var mijiedarboties ar citām zālēm un uztura bagātinātājiem, tāpēc ir svarīgi, lai ārsts, kas parakstījis pretvīrusu līdzekļus, būtu informēts par visām lietotajām zālēm. Visbiežāk sastopamo pretvīrusu līdzekļu blakusparādības ir caureja, slikta dūša, vemšana, reibonis, koncentrēšanās grūtības, miega traucējumi un galvassāpes. Blakusparādības parasti mazinās, palielinoties zāļu lietošanas laikam.