Vīrusu infekcijas un bakteriālas infekcijas ir divas ļoti atšķirīgas ciešanas, lai gan tās parasti tiek sajauktas ar otru. Tas ir tāpēc, ka simptomi bieži ir vienādi vai ļoti līdzīgi. Pretvīrusu līdzeklis un antibiotika ir zāles, kas paredzētas, lai novērstu slimības, uzbrūkot infekcijas izraisītājam. Bakteriālas infekcijas un vīrusu infekcijas atkarībā no veida var būt vieglas vai dzīvībai bīstamas.
Gan pretvīrusu līdzeklis, gan antibiotika ir paredzēti, lai palīdzētu cilvēkam atvairīt slimību vai slimību. Tie darbojas līdzīgi, mērķējot uz šūnām, kas izraisa slimību. Pastāv zināmas pretrunas par šo zāļu pārmērīgu izrakstīšanu, jo jebkura no tām ievadīšana veselīgā vai neveselīgā imūnsistēmā var radīt bīstamas blakusparādības. Turklāt pārmērīga pretvīrusu līdzekļu un antibiotiku lietošana var radīt spēcīgākus, izturīgākus bīstamo organismu celmus.
Baktērijas ir vienšūnas mikroorganismi, kas ir izplatīti visur un plaukst visdažādākajos apstākļos. Miljoniem baktēriju var atrasties jebkurā laikā visā cilvēka ķermenī, gan iekšpusē, gan ārpusē, un lielākā daļa no tām ir nekaitīgas. Antibiotikas tika ieviestas pagājušā gadsimta četrdesmitajos gados, un tās ir izglābušas miljoniem cilvēku dzīvības. Vairumā gadījumu antibiotikas darbojas, lai iznīcinātu aizskarošās baktērijas, nevis tikai nomāc augšanu. Biežas bakteriālas infekcijas ir STREP kakls, elpceļu slimības un urīnceļu infekcijas. Retas bakteriālu infekciju formas var būt letālas un ietver bakteriālu meningītu un botulismu.
Vīrusi ir mikroorganismi, kuriem ir nepieciešams saimnieks, lai tie izdzīvotu. Tie ir neaktīvi ārpus saimniekorganisma, un tāpēc pretvīrusu līdzekļi jāievada pēc tam, kad kāds ir inficēts vai tie ir injicēti veselīgā sistēmā, lai radītu imūnreakciju. Vīrusi nevairojas; tā vietā viņi pārņem saimniekšūnas un pēc tam virza tās vairoties. Daudzas vīrusu infekcijas var ārstēt ar pretvīrusu līdzekļiem, kas ir paredzēti, lai palēninātu slimību izraisošā vīrusa augšanu. Pie izplatītākajiem vīrusiem pieder gripas vīruss un saaukstēšanās vīruss. Retas vīrusu formas var būt letālas tāpat kā retas bakteriālas infekcijas, tostarp encefalīts un HIV.
Pretvīrusu zāles un antibiotikas parasti var lietot vienlaikus, ja ārsts to uzskata par nepieciešamu. Tas galvenokārt attiektos uz augsta riska pacientiem, piemēram, grūtniecēm un gados vecākiem cilvēkiem. Biežas pretvīrusu līdzekļu un antibiotiku blakusparādības ir kuņģa darbības traucējumi un caureja, tomēr vairumā gadījumu ieguvumi ievērojami pārsniedz riskus.