Ārsti un zinātnieki nav pilnībā pārliecināti, kas izraisa vitiligo. Tomēr ekspertiem ir teorijas par tā cēloņiem. Piemēram, viena teorija ietver gēnus un domu, ka daži cilvēki manto neaizsargātību pret ādas krāsas izmaiņām. Vēl viena teorija ir tāda, ka stāvoklis var attīstīties autoimūnas problēmas dēļ. Dažas teorijas norāda arī uz problēmām ar pigmentācijas šūnām un ievainojumiem vai infekcijām, kas stimulē depigmentāciju, kas iezīmē stāvokli.
Bieži vien zinātnieki un ārsti var norādīt uz konkrētu cēloni, kad runa ir par slimību vai stāvokli. Tomēr diemžēl tas tā nav, ja runa ir par noteiktiem ādas slimību veidiem, un viens no tiem ir vitiligo. Ārstiem un zinātniekiem nav skaidrības par to, kas izraisa depigmentāciju, kas raksturīga cilvēkam ar šo ādas izmaiņu. Galu galā pētījumi var atklāt precīzus cēloņus, taču pašlaik pacientiem parasti nav atbildes, kāpēc viņiem ir attīstījusies šī slimība.
Lai gan zinātnieki un ārsti nezina precīzus vitiligo cēloņus, viņiem ir teorijas par tā cēloņiem. Viena teorija ir tāda, ka stāvokli var izraisīt gēni. Daži pētījumi ir parādījuši, ka cilvēki, kuriem ir šis stāvoklis, bieži manto noteiktu gēnu kolekciju, kas viņiem palielina iespēju to attīstīt. Būtībā cilvēki, kas manto šo gēnu grupu, šķiet īpaši neaizsargāti pret ādas pigmentācijas problēmām.
Daži ārsti un zinātnieki izvirza teoriju, ka cilvēka imūnsistēmas problēma ir viens no vitiligo cēloņiem. Viņi uzskata, ka stāvoklis attīstās, kad cilvēka imūnsistēma kļūdaini uztver ķermeņa audus ar svešķermeņiem un uzbrūk tiem. Ja cilvēka imūnsistēma nedarbojas šādā veidā, tiek teikts, ka viņam ir autoimūna slimība. Tomēr ir daudz veidu apstākļu, kurus raksturo šāda veida darbības traucējumi. Vitiligo ir tikai viens no daudzajiem, par kuriem ir aizdomas, ka tas ir saistīts ar imūnsistēmas problēmām.
Retāk zinātnieki un ārsti izvirza teoriju, ka trauma vai trauma ir viens no vitiligo cēloņiem. Šī iespējamā iemesla ideja ir tāda, ka ādas šūnu ievainojumi var izraisīt depigmentāciju. Piemēram, ja šī teorija ir pareiza, ādas bojājumi, ko izraisa smags saules apdegums vai infekcija, var izraisīt stāvokli. Citi uzskata, ka vainojams pigmentu veidojošo šūnu defekts.
Lai gan vitiligo cēloņi nav zināmi, ir skaidrs, kādā veidā stāvoklis progresē. Šūnas, ko sauc par melanocītiem, kas ir atbildīgas par pigmenta ražošanu ādā, nespēj veikt savu darbu. Rezultātā ādas laukums, kurā atrodas problemātiskās šūnas, pakāpeniski kļūst balts.