Ir daudz dažādu veidu atkritumu pārstrādei, un tie lielā mērā ir atkarīgi no pārstrādājamo atkritumu veida. Daudzus pamata atkritumu veidus, piemēram, stikla pudeles vai alumīnija kannas, var viegli pārstrādāt, savukārt tādu lietu kā elektronikas un akumulatoru pārstrāde var prasīt nedaudz vairāk darba. Parasti var pārstrādāt arī ļoti toksiskus atkritumus, taču bieži vien par to ir jāmaksā vai ir jābrauc uz kādu no dažām iekārtām štatā vai valstī.
Jāņem vērā, ka parasti tiek nošķirta kompostēšanas programma un atkritumu faktiskās pārstrādes programma. Lai gan vispārējais princips ir aptuveni vienāds, kompostēšana ietver organisko materiālu sadalīšanos augsnē, ko pēc tam var izmantot atkārtoti. No otras puses, otrreizējā pārstrāde ņem materiālus un sadala tos to sastāvdaļās un nedaudz attīra, lai tos varētu atkārtoti izmantot turpmākajā ražošanā. Tomēr parasti kvalitāte pasliktinās, piemēram, balto rakstāmpapīru var pārstrādāt un pārvērst brūnā papīrā vai kartonā.
Lielākā daļa ASV pilsētu piedāvā otrreizējās pārstrādes programmas, kas ļauj salīdzinoši viegli pārstrādāt atkritumus. Daudzas pašvaldības piedāvā savākšanu pie malas, kur iedzīvotāji var iegūt speciālu atkritumu tvertni parastajiem sadzīves atkritumiem, ko var pārstrādāt. Lai tajos pārstrādātu atkritumus, atliek tikai nedaudz iztīrīt atkritumus un izmest tos kā atkritumus, bet speciālā tvertnē. Dažās vietās atkritumi ir jāsadala pēc materiāla, piemēram, stiklā, metālā, plastmasā un papīrā. Tomēr daudzās vietās atkritumus var sajaukt un vēlāk šķirot manuāli vai mehāniski.
Vietās, kur nav pieejama savākšana pie malas, atkritumu apsaimniekošanas uzņēmumi bieži piedāvā pārstrādi, izmantojot parastās programmas. Atkritumu pārstrāde šajās vietās gandrīz vienmēr ir bez maksas, atšķirībā no maksas par atkritumu izvešanu. Dažos štatos ir iestādes, kas piedāvā naudu apmaiņā pret noteiktu materiālu, parasti pudeļu un kārbu, pārstrādi, kas parasti tiek atzīmēta kā Izpirkuma vērtība.
Rūpnieciskā pārstrāde visbiežāk notiek īpašās iekārtās. Piemēram, betona atkritumus vai būvmateriālus bieži var pārstrādāt, nogādājot tos rūpnieciskās pārstrādes vietā. Dažos gadījumos par šo materiālu pārstrādi var tikt iekasēta neliela maksa, bet citos gadījumos to iznīcināšanu subsidē pašvaldība.
Apģērbus un elektroniku, kas joprojām ir funkcionālā stāvoklī, visvieglāk var pārstrādāt, nododot tos bezmaksas servisam, kas tos pārmaksā. Gadījumos, kad elektronika vairs nav dzīvotspējīga, to var nodot, izmantojot īpašu elektronikas pārstrādes programmu. Ir daudzas programmas konkrētām ierīcēm, piemēram, mobilajiem tālruņiem vai datoriem, un daži ražotāji ietver pārstrādes programmu un komplektu ar jauniem produktiem. Tomēr jāapzinās, ka pastāv noteikti riski, kas saistīti ar elektronisko komponentu, piemēram, cieto disku vai mobilo tālruņu, pārstrādi, kas var saturēt personas informāciju.
Citus priekšmetus, piemēram, krāsas, dienasgaismas spuldzes un ķīmiski apstrādātus koka izstrādājumus, drīkst pārstrādāt tikai īpašās iekārtās. Atkarībā no valsts šīs iekārtas var iekasēt savākšanas maksu. Tomēr tos var pārstrādāt, ja ar tiem pareizi rīkojas, un šo toksisko priekšmetu pārstrāde var ievērojami samazināt ietekmi uz vidi uz planētu.