Sedimentācijas ātrums var attiekties uz asins analīzi, kas formāli pazīstama kā eritrocītu sedimentācijas ātrums (ESR). Sedimentācijas ātrums var attiekties arī uz šāda testa rezultātu. Šo testu ārsti ir plaši izmantojuši, lai pārbaudītu iekaisuma slimības un uzraudzītu ārstēšanas gaitu.
Eritrocīti ir sarkanās asins šūnas. ESR ir procedūra, kas mēra, cik ātri sarkanās asins šūnas kļūst par nogulsnēm asins serumā. Lai veiktu procedūru, asinis ir jānoņem un jāuzglabā mēģenē. Caurule ir jāatstāj nekustīgi un vertikālā stāvoklī. Galu galā sarkanās asins šūnas sāks pazemināties. Sedimentācijas ātrumu vāc, atzīmējot, cik ātri sarkanās asins šūnas nolaižas stundas laikā.
Lai gan tas ir diezgan vienkāršs tests, to parasti veic laboratorijā. Sedimentācijas ātrumu izsaka milimetros stundā vai mm/h. Pastāv sedimentācijas ātrums, kas tiek uzskatīts par normālu atkarībā no vecuma un dzimuma. Piemēram, parastais rādītājs sievietēm, kas jaunākas par 50 gadiem, parasti ir 0–20 mm/h, bet vīriešiem, kas jaunāki par 50 gadiem, tas ir 0–15 mm/h. Šie rādītāji mēdz būt nedaudz paaugstināti līdz ar vecumu.
Sedimentācijas ātrums, kas pārsniedz normālu, var būt iekaisuma indikators. Šī iemesla dēļ šos testus plaši izmanto ārsti, kuriem ir aizdomas par tādiem stāvokļiem kā reimatiskā polimialģija un īslaicīgs artrīts. Ja tests precīzi norāda uz iekaisumu, noteikums ir tāds, ka jo augstāks rādītājs, jo vairāk iekaisuma, iespējams, ir organismā.
Tomēr ESR ir skrīninga tests, un tas nav ieteicams kā diagnostikas līdzeklis. Tam ir vairāki iemesli. Sākumā, lai gan sedimentācijas ātrums var norādīt uz iekaisumu, tas nevar precīzi noteikt, kur ir iekaisums vai kas to izraisa.
Turklāt neparasts sedimentācijas ātrums var norādīt uz daudziem apstākļiem atkarībā no dispersijas lieluma. Augstākus rādītājus var izraisīt tādi apstākļi kā sifiliss, tuberkuloze vai grūtniecība. Ja rādītāji ir krasi augstāki nekā parasti, cēloņi var būt sistēmiska infekcija, multiplā mieloma vai nekrotizējošs vaskulīts. Ir arī iespējams, ka sedimentācijas ātrums ir zem normas, un tādā gadījumā problēma varētu būt sastrēguma sirds mazspēja, sirpjveida šūnu anēmija vai policitēmija.
Narkotikas var ietekmēt sedimentācijas ātrumu. Piemēram, perorālie kontracepcijas līdzekļi un A vitamīns var palielināt ātrumu, savukārt aspirīns un hinīns var to samazināt. Šo iemeslu dēļ ESR parasti veic kopā ar citiem testiem, piemēram, visaptverošiem vielmaiņas paneļiem un reimatoīdiem faktoriem.
Sedimentācijas ātrumu var izmantot arī uzraudzības nolūkos. Personai, kurai, piemēram, iekaisuma dēļ ir paaugstināts rādītājs, vajadzētu konstatēt, ka rādītājs normalizējas, kad iekaisums samazinās. Tāpēc stabils vai samazinošs sedimentācijas ātrums var liecināt par noteiktās ārstēšanas efektivitāti.