20. gadsimta sākuma atturības kustība lielā mērā ir vainojama daudzos nepareizos priekšstatos par absintu un tajā, ka alkohols ir nelegāls vai stingri regulēts daudzās valstīs. Faktiski pētījumi liecina, ka absintam nav raksturīgas briesmas, it īpaši, ja to ražo kompetentā spirta rūpnīcā, un nozare vēlas kliedēt populāro domu, ka tas ir bīstams, lai pārdotu vairāk šī bēdīgi slavenā spirta. Absinta juridiskais statuss visā pasaulē ir atšķirīgs, un dažas valstis to vispār aizliedz, savukārt citas ļauj pārdot noteiktus veidus, un dažas nemaz nemēģina regulēt pārdošanu, pārsniedzot noteikumus, kas attiecas uz citiem stiprajiem alkoholiskajiem dzērieniem.
Absints ir ārkārtīgi stiprs spirts, ko iegūst, macerējot dažādus garšaugus spirtā. Visslavenākais ir tas, ka tajā ietilpst vērmeles, un tai ir raksturīga zaļgana krāsa un spēcīga lakricai līdzīga garša. 1800. gadu beigās cilvēki sāka uzskatīt, ka gars izraisa halucinācijas un neprātu, un atturības kustība uzlēca uz to, popularizējot domu, ka gars ir bīstami atkarīgs un psihoaktīvs. Tika ierosināts, ka patēriņš var izraisīt pastāvīgu neprātu un ka tas ir jāaizliedz, un 20. gadsimta sākumā daudzas tautas to darīja.
Cilvēki, kuri uzskatīja, ka absints ir bīstams, norādīja uz ķīmisku savienojumu, kas pazīstams kā tujons un kas atrodas vērmelēs. Tujons patiesībā ir diezgan bīstams, bet tikai ārkārtīgi lielos daudzumos. Piemēram, vērmeles ekstraktā var būt pietiekami augsts vērmeles līmenis, lai radītu nopietnas veselības problēmas, taču tradicionāli ražotais absints satur tikai nelielu daudzumu tujona, kas, šķiet, nerada risku veselībai. Dažās valstīs tujona saturs spirtā ir stingri regulēts, cerot saglabāt ļoti zemu koncentrāciju.
Halucinācijas, krampji un citi nepatīkami simptomi, ko cilvēki saista ar absinta lietošanu, varēja būt arī slikti destilēta alkohola lietošanas vai stipro alkoholisko dzērienu ar ļoti augstu alkohola koncentrāciju lietošanas rezultāts. Absints dabiski ir ārkārtīgi spēcīgs, un, piemēram, tīra graudu spirta lietošana var izraisīt visus simptomus, kas kādreiz tika uzskatīti par saistītiem ar to, tostarp nāvi. Patiesībā gars nemaz nav psihoaktīvs, it īpaši, ja to dzer tradicionālā veidā, atšķaidot ar ūdeni un cukuru.
Pēc aizlieguma absintu apņēma noslēpumainība, un daudzi cilvēki šo garu pacēla augstā līmenī. Tautām pamazām atvieglinot aizliegumus attiecībā uz to, sabiedrības rezultāti bieži ir bijuši sprādzienbīstami, jo cilvēki pulcējas, lai iegādātos stipro alkoholisko dzērienu. Daži cilvēki ir vīlušies, jo uzkrāšanās viņus liek pievilt.