Vērmeles ir koksnes, lakstaugs. Jebkuru no Artemesia ģints sugām parasti sauc par vērmelēm, bet Artemesia absinthium jeb absintu vērmele ir augs, kas visbiežāk tiek saukts šajā vārdā. Vērmeles satur vairākas ķīmiskas vielas, kas var ietekmēt cilvēkus, bet visievērojamākais ir viegls narkotiskais stimulants, ko sauc par tujonu, kas ietekmē nervu sistēmu. Tujons var izraisīt vieglu eiforiju un savdabīgu parādību, kas pazīstama kā “leļļu mājas efekts”. Tas var būt bīstams un izraisīt nopietnas veselības problēmas.
Tujona iedarbība ir zināma zinātniekiem un tiem, kas izmanto vērmeles un tās ekstraktus kā izklaidējošus medikamentus. Vērmeles iedarbība tujona klātbūtnes dēļ ir atkarīga no esošā savienojuma daudzuma. Mazākās devās tas var radīt viegli narkotisku efektu. Vērmeles lietotājs var arī dezorientēties un piedzīvot izmainītu, sapņiem līdzīgu realitātes uztveri. Daži lietotāji ziņo par vērmeles ietekmi, piemēram, domas skaidrības palielināšanos, eiforiju un relaksācijas sajūtu.
Savdabīga parādība, kas pazīstama kā “leļļu mājas” efekts, ir viens no raksturīgākajiem vērmeles efektiem. Lietotāji apraksta objektu uztveršanu kā idealizētu sevis atveidojumu vai kā reālu objektu vienkāršotas kopijas, it kā tie piederētu leļļu mājā. Šo efektu bieži izjūt kopā ar citiem vērmeles izplatītajiem efektiem. Objektus var uztvert ar pārsteidzošu definīcijas un krāsas skaidrību, tomēr vērmeles kalpo tikai uztveres uzlabošanai un tai nav halucinogēnu īpašību.
Gadsimtiem ilgi vērmeles ir izmantotas kā ārstniecības augs dažādām slimībām. Tās nosaukums cēlies no pārliecības, ka tas bija efektīvs gremošanas trakta parazītu attīrīšanā, lai gan tam ir maz vai nav klīnisku pierādījumu. Neskatoties uz jebkādiem stingriem pierādījumiem par tā efektivitāti šajā vai citos apstākļos, to turpina lietot gremošanas slimību, seksuālās disfunkcijas un aknu slimību gadījumos. To lieto arī kā ēstgribas stimulatoru un vispārēju toniku.
Vairāki potenciāli bīstami vai pat dzīvībai bīstami apstākļi ir saistīti ar vērmeles ietekmi, un zinātnieki tos ir labi dokumentējuši. Lielākas devās tujons var izraisīt krampjus un krampjus, izraisot muskuļu bojājumus un ārkārtējos gadījumos smadzeņu bojājumus. Tujons var arī negatīvi ietekmēt nieres, izraisot to, kā arī citu orgānu darbības traucējumus. Saindēšanās ar tujonu galu galā var izraisīt paralīzi vai pat nāvi.