Strīdi par azbestu radās tāpēc, ka ir pierādīts, ka daži azbesta veidi izraisa nopietnas veselības problēmas, piemēram, vēzi, taču tas ir lēts un efektīvs izolators, kas jau uzstādīts neskaitāmās ēkās. Pēdējo desmitgažu laikā veiktajiem pētījumiem par veselības apdraudējumiem, ko rada izsmidzināts un iepriekš izveidots azbests, ir pretrunīgi rezultāti. Daži cilvēki secina, ka šis produkts ir jāaizliedz, savukārt citi uzstāj, ka to var uzstādīt un uzturēt ar minimālu risku. Cilvēkiem joprojām ir maldīgi priekšstati pēc plaši izplatītā strīda, tomēr liela daļa viņu bažas ir pamatotas.
1970. gados azbests kļuva par primāro izolāciju visā pasaulē, jo tas bija ugunsdrošs un izolēja gan temperatūru, gan skaņu. Bija jāpaiet desmitgadei, pirms cilvēki, kas to ieguva un uzstādīja, kļuva acīmredzami bojājumi, jo cilvēki saslima ar elpceļu slimībām, piemēram, azbestozi, un sāka mirt no plaušu vēža, ko sauc par mezoteliomu. Drīz vien plašie veselības pētījumi, ko izraisīja tiesas prāvas, samazināja nāves cēloni un atklāja, ka vēzis izraisa tikai dažu šķirņu irdens jeb uzsmidzināms azbests. Deviņdesmito gadu sākumā Veselības ietekmes institūts un Vides aizsardzības aģentūra publicēja ziņojumus, ka šķiedrām no šī materiāla ir jānokļūst gaisā, pirms tās nonāk elpošanas sistēmā. Tāpēc irdena azbesta likvidēšana pilnībā novērstu saistītos apstākļus.
Ražotāji noliedza, ka pretrunīgi vērtētā azbesta izmantošana būtu tik bīstama, ka būtu nepieciešams to pakāpeniski pārtraukt un likvidēt no būvniecības. Viņi sāka izmantot krizotila azbestu, lai rūpnīcā veidotu izolācijas flīzes un transportētu uz būvlaukumu. Līdz ar šīm izmaiņām ļaunākais vēža risks tika samazināts līdz, iespējams, skartajiem kalnračiem un rūpnīcu strādniekiem, taču tas nebija bīstams visiem iedzīvotājiem, kas apdzīvo uzņēmumu vai dzīvojamās ēkas. Galu galā 1990. gados tika izstrādāti plāni pakāpeniski atteikties no citiem līdzīgiem produktiem, pamatojoties uz mazāk pārliecinošiem zinātniskiem pierādījumiem, lai mazinātu cilvēku neuzticību.
Kas attiecas uz jau uzstādīto irdeno un krizotila azbestu, radās domstarpības par to, vai veco ēku izolācija var sadalīties un atkārtoti izdalīt bīstamus putekļus, kas var tikt ieelpoti un izraisīt vēzi. Atkal daži cilvēki uzskatīja, ka postošāk ir traucēt flīzēm, nojaucot ēkas, jo tas sadala šķiedras. Citi, tostarp daudzi Eiropas eksperti, vēlējās likvidēt visus irdenā azbesta gadījumus, veicot dārgu nojaukšanu. Vienprātība strīdā Amerikā tika panākta, nojaukšanas vietā ieviešot stingrus azbestu izolēto ēku apkopes grafikus. Eksperti arī uzskatīja, ka ugunsgrēkā tiek zaudētas dzīvības, izmantojot mazāk efektīvu izolāciju, kas tika lēsts kā lielāks skaits nekā azbesta apdraudētās dzīvības.