Ģeofagija jeb netīrumu ēšana patiesībā ir diezgan izplatīta parādība visā pasaulē, un pētnieki domā, ka ir sapratuši, kāpēc. Netīrumu patērēšana var aizsargāt kuņģi pret toksīniem, parazītiem un patogēniem, liekot tiem ēst tos, kuriem ir vislielākais toksīnu, parazītu un patogēnu risks. Lai gan ir arī citas hipotēzes — daži saka, ka tas ir tāpēc, ka cilvēkiem, kas ēd netīrumus, trūkst minerālvielu, tāpēc viņi alkst pēc netīrumiem, vai arī viņi vienkārši ir izsalkuši un ēstu jebko, pētījumi liecina, ka tā, iespējams, ir aizsardzības hipotēze. Tas ir tāpēc, ka lielākā daļa cilvēku, kas ēd vai alkst netīrumus, ir vai nu grūtniecības sākumposmā, vai ir bērni pirms pusaudža vecuma, abas grupas, kurām ir augsts parazītu un patogēnu risks.
Vairāk faktu par ģeofāgiju:
Ģeofāgija attiecas ne tikai uz jaunattīstības valstīm. 19. gadsimtā un 20. gadsimta sākumā netīrumu ēšana bija saistīta ar nabadzīgajiem amerikāņu dienvidniekiem, kuri, kā ziņots, ēda mālu, lai uzlabotu dzimumspēju vai atvieglotu dzemdības.
Vēl viens iemesls, kāpēc cilvēki ēd netīrumus, ir slimība, ko sauc par pica. Tiem, kuriem ir pica, ir liela vēlme ēst nepārtikas vielas, tostarp metālu, papīru, baterijas, lūpu balzamu vai pat izkārnījumus.
Lai gan ģeofāgijai ir savas priekšrocības, tai ir arī daži riski, tostarp tārpu invāzijas, bakteriālas infekcijas, iespējamie zobu bojājumi un pat zarnu aizsprostojumi. Sabiedrībās, kas tradicionāli ēd netīrumus, netīrumus vai mālu parasti cep, lai samazinātu tārpu vai baktēriju risku.