Daudzi cilvēki ir pazīstami ar tradīciju izlikt Ziemassvētku vecītim ēdienu. Šīs tradīcijas izcelsme ir sarežģīta un diezgan interesanta, un var būt jautri to paturēt prātā, ja Ziemassvētku vakarā svinat Ziemassvētku vecīša ēdiena gatavošanu. Pats Santa ir diezgan interesants un sarežģīts tēls, jo viņš ir vairāku gan vēsturisku, gan mitoloģisku tēlu apvienojums.
Ēdienu dāvināšanai ir vairāki skaidrojumi, no kuriem viens datēts ar pirmskristietības laikiem. Daudzās pagānu kultūrās Eiropā bija tradīcija piedāvāt senčiem ēdienu īpaši nozīmīgos kalendāra datumos, piemēram, ziemas saulgriežos. Šīs pārtikas dāvanas bija paredzētas, lai iepriecinātu senčus, cerot, ka viņi svētīs savus dzīvos pēcnācējus. Vairākas citas kultūras saglabā šo tradīciju, kā to var redzēt Mirušo dienā Meksikā un reliģiskajās svētnīcās visā Āzijā. Eiropai pārejot uz kristietību, šī tradīcija neapšaubāmi tika saglabāta, lai gan izskaidrojums tai varēja būt attīstījies.
Ēdienu piedāvājumi ir saistīti arī ar svēto Nikolaju, svēto, kas bieži tiek saistīts ar Ziemassvētkiem. Svētais Nikolass bija bīskaps, kurš dzīvoja trešajā gadsimtā. Viņu atceras kā dāsnu un laipnu attieksmi pret bērniem un nomāktajiem, un svētā Nikolaja pielūgšana ir svarīga reliģiskās prakses sastāvdaļa daudziem pareizticīgajiem kristiešiem. Daļa no šī dievkalpojuma ietver tradicionālos svētkus 6. decembrī, Svētā Nikolaja dienā. Svētā Nikolaja priekšvakarā bērni svētajam un viņa pavadoņiem piedāvā ēdienu un dzērienus, un šie ziedojumi tiek apmainīti ar dāvanām nakti.
Protestantu reformācijas laikā katoļu tradīciju tradīcijām bagātās Svēto dienu svinības tika noraidītas. Tomēr daudzi cilvēki joprojām gribēja svinēt Svētā Nikolaja svētkus, jo viņš bija iemīļots svētais un ziema ir lielisks laiks svētkiem. Līdz ar to cilvēki pamazām sāka saistīt tradīciju ar Ziemassvētkiem, saglabājot grezno mielastu un dāvanu apmaiņu Ziemassvētku dienā, kā arī tika turpināta tradīcija iepriekšējā vakarā pasniegt Svētā Nikolaja ēdienu.
Svētā Nikolaja evolūciju par Santa Klausu var saistīt ar nepareizu izrunu. Holandiešu valodā runājošie sauc par svēto Nikolasu Sinterklaasu, un šis vārds lēnām kļuva par “Ziemassvētku vecīti” vai vienkārši “Ziemassvētku vecītis”. Svētā Nikolaja dāsnums un laipnība ir raksturīgi arī Ziemassvētku vecītim, un daudzas valstis, kas turpina pielūgt Svēto Nikolaju, pielūdz Ziemassvētku vecīti kā atsevišķu vienību. Tomēr, tā kā Ziemassvētku vecītis ir cēlies no Svētā Nikolaja, nav jābrīnās, ka dažas burvīgas tradīcijas ir kopīgas abiem, piemēram, ēdiena piedāvāšana Ziemassvētku vecītim.
Papildus ēdienam Ziemassvētku vecītim dažiem cilvēkiem patīk izlikt ēdienu arī viņa ziemeļbriežiem. Gan Ziemassvētku vecītis, gan viņa ziemeļbriedis katru gadu dodas garā ceļojumā, lai ikviens saņemtu dāvanas, un nav nepamatoti pieņemt, ka ziemeļbriedis ir izsalcis, kā arī Ziemassvētku vecītis. Lai gan tradicionālais Ziemassvētku vecīša ēdiens daudzās valstīs ir piens un cepumi, cilvēki, kuri dod priekšroku citiem ēdieniem, var būt droši, ka viņu dāvanas tiks pieņemtas ar prieku. Patiesībā viņš var novērtēt neparastu vai radošu ēdienu, jo pat Ziemassvētku vecītis, iespējams, galu galā nogurst no cepumiem.