Lai gan Čārlzs Darvins savulaik nodēvēja sarkšanu par “visīpašāko un cilvēciskāko izpausmi”, zinātniekiem vēl ir jānoskaidro, kas tieši izraisa dažu cilvēku sarkt.
Lai gan sarkt bieži jauc ar pietvīkumu, abām problēmām ir ļoti izteiktas atšķirības. Pietvīkums parasti attiecas uz lielāku sejas daļu un uz kakla un krūškurvja augšdaļas. Tam parasti ir arī identificējams fizisks cēlonis, piemēram, rosacea, menopauze, karcinoīda sindroms vai negatīva reakcija uz noteiktiem recepšu medikamentu veidiem. Salīdzinājumam, sārtums attiecas tikai uz vaigiem, un to izraisa apmulsums vai nemiers.
No fizioloģiskā viedokļa apsārtums rodas sejā, jo uz vienu kvadrātmilimetru sejas ādā ir vairāk kapilāru cilpu, kā arī vairāk asinsvadu uz tilpuma vienību nekā citās ķermeņa daļās. Arī vaigu asinsvadiem mēdz būt plašāks diametrs un tie atrodas tuvāk ādas virsmai. Šķidrums vaigu audos nemēdz tik ļoti aizsegt asinsvadus kā citās ķermeņa daļās. Kad ķermenis saskaras ar stresu, sākas reakcijas “cīnies vai bēgt” un atbrīvo papildu adrenalīnu, kas stimulē simpātisko nervu sistēmu, lai izraisītu sejas sārtumu.
Daudzu veidu cilvēki saskaras ar sārtuma problēmām, taču šī slimība ir izteiktāka tiem, kuriem ir ļoti bāla sejas krāsa. Lai gan sievietes mēdz sarkt biežāk nekā vīrieši, viņas arī labāk slēpj savu problēmu ar prasmīgu grima uzklāšanu. Statistiski pusaudži sarkst biežāk nekā pieaugušie, taču zinātnieki nav pārliecināti, vai to izraisījušas hormonālās izmaiņas pubertātes laikā vai atbilstošu stresa situāciju pārvarēšanas mehānismu trūkums.
Lai gan daudzi cilvēki kādā dzīves posmā nosarkt, šis stāvoklis dažiem cilvēkiem var radīt nopietnas dzīvesveida problēmas. Cilvēki, kuri regulāri sarkt, var kļūt tik apmulsuši par savu problēmu, ka izvairās no iespējamiem izraisītājiem, piemēram, satikties ar jauniem cilvēkiem, runāt lielu grupu priekšā vai izmēģināt jaunas aktivitātes. Tiek uzskatīts, ka cilvēki, kuri maina savas ikdienas aktivitātes, baidoties no sarkt, cieš no eritrofobijas — termina, kas burtiski nozīmē “bailes no apsārtuma”. Cilvēki ar eritrofobiju izjutīs tādus simptomus kā sausa mute, slikta dūša, elpas trūkums, reibonis, sirdsklauves vai pārmērīga svīšana, saskaroties ar situāciju, kuras dēļ viņi pagātnē ir likuši stipri sarkt. Tā kā eritrofobija ir saistīta ar sociālās trauksmes traucējumiem, stāvoklis parasti tiek ārstēts aptuveni tādā pašā veidā.
Daži cilvēki pat cieš no traucējumiem, kas pazīstami kā idiopātiska galvaskausa un sejas eritēma, kas izraisa sārtumu ar nelielu provokāciju vai bez tās. Šo stāvokli parasti ārstē ar kognitīvās uzvedības terapiju, lai gan ārkārtējos gadījumos dažreiz var palīdzēt ķirurģiska procedūra, ko sauc par endoskopisko transtorakālo simpatikotomiju, kurā noteiktas simpātiskā nerva stumbra daļas tiek sadedzinātas, noņemtas, nogrieztas vai saspiestas, lai novērstu sārtuma refleksu. .