Kalifornija, visticamāk, ir pazīstama kā Zelta štats, jo zeltam ir bijusi nozīmīga loma štata vēsturē. Daži štata iedzīvotāji norāda arī uz zelta magoņu — vietējo ziedu, ko bieži var atrast bagātīgi augot visā štatā. Daudzi uzskata, ka spāņi, kas sākotnēji vadīja reģiona kolonizāciju, to nosaukuši pēc spāņu literatūrā aprakstītā izdomāta El Dorado. 1848. gadā strādnieks Džeimss Māršals atklāja īstu zeltu Zelta štatā, izraisot Kalifornijas zelta drudzi. Zelta atklāšana Kalifornijā noveda pie tā, ka štats kādu laiku tika nosaukts par “Eldorado štatu”, un tā reputācija kā minerālu un lauksaimniecības bagātību zeme ir likusi dažiem to dēvēt par “Piena un medus zemi”. ”
Tiek uzskatīts, ka Kalifornijai ir bijusi zelta atradņu reputācija kopš 16. gadsimta, kad apgabalu kolonizēja Ortuno Kimeness un Hernando Kortess, divi spāņu pētnieki, kuri meklēja zeltu Jaunajā pasaulē. Zeltu štatā atklāja 24. gada 1848. janvārī Džeimss Māršals, kurš būvēja zāģētavu Amerikas upē. Māršala atklājums notika tikai dažas dienas pirms Meksikas un Amerikas kara beigām un Kalifornijas nodošanas Amerikas Savienotajām Valstīm ar Gvadalupes līgumu. Drīz pēc tam sākās Kalifornijas zelta drudzis, piepildot Zelta štatu ar meklētājiem, kuri cerēja nopelnīt savu bagātību. Iedzīvotāju uzplaukums nozīmēja, ka Kalifornija varēja kļūt par štatu neilgi pēc tam, 9. gada 1850. septembrī.
Kalifornijas štata likumdošanas iestāde 1968. gadā padarīja “Zelta štatu” par oficiālu segvārdu, pamatojoties uz štata ilgstošo saistību ar zeltu. Šīs asociācijas var atrast visā valsts kultūras vēsturē un tās dabas ainavās. Tiek uzskatīts, ka Zelta vārtu tilta nosaukums ir cēlies no štata vēstures kā dārgmetāla avota. Saulrieti virs Zelta štata Klusā okeāna piekrastes bieži ir skaisti dzeltenā krāsā. Štata oficiālo ziedu simbolu zelta magones var atrast bagātīgi augot visā reģionā, un var teikt, ka tā piešķir zeltainu nokrāsu štata pļavām, laukiem un kalnu nogāzēm.
Senāki štatu segvārdi, piemēram, “Piena un medus zeme” vai “Eldorado štats”, domājams, ir izmantoti, lai veicinātu ceļošanu, tūrismu un apmešanos šajā apgabalā. Tiek uzskatīts, ka šie segvārdi atspoguļo Kalifornijas kā bezgalīgas bagātības un pārpilnības zemes reputāciju. Ir izmantots arī segvārds “The Grape State”, atsaucoties uz Kalifornijas kā viena no valsts vadošajiem vīnogu un vīna ražotājiem statusu.