Mikroorganismi nebarojas ar agaru to pašu iemeslu dēļ, kāpēc cilvēki neēd kartonu: uzturvērtība vienkārši nav pūļu vērta. Zinātnieki izmanto šo īpašību, kad viņiem ir jāaudzē dažādi mikroorganismi pētījumiem. Tā kā agaram nav uzturvērtības, pētnieki var precīzi kontrolēt pieejamās barības vielas agara plāksnēs, ko izmanto organismu kultivēšanai. Tas viņiem sniedz labāku izpratni par mikroorganismiem, kurus viņi pēta, un ļauj viņiem nodrošināt, ka ir atļauts augt tikai noteikta veida organismiem.
Agars, pazīstams arī kā agars-agars, ir viela, kas iegūta no noteiktiem sarkano aļģu veidiem, ko nespeciālisti biežāk sauc par jūraszālēm. Gelidium ģints ir īpaši populāra komerciāliem agara avotiem. Šim želatīna materiālam ir vairākas interesantas īpašības, kuru dēļ tas ir noderīgs cilvēkiem; piemēram, agaru bieži izmanto kā pārtikas piedevu, lai saturētu pārtiku kopā, nepievienojot kalorijas. Tas ir īpaši izplatīts piena desertos, kur to izmanto kā biezinātāju.
Zinātniskajos pētījumos agaru izmanto kā barotni, lai audzētu plašu mikroorganismu klāstu. Pētnieki to dara, izgatavojot agara plāksni, trauku, kas pildīts ar agaru, un barošanas avotu. Mikroorganismi bieži ir ļoti izvēlīgi attiecībā uz to, ko viņi ēdīs, un kontrolēta uztura avota izmantošana nodrošina, ka ir atļauts augt tikai noteikta veida mikroorganismiem. Nevēlamajiem iejauktājiem nav ko ēst, jo viņi nevar baroties ar agaru.
Pētnieki ne tikai izmanto šo vielu, jo mikroorganismi nevar baroties ar agaru. Tas ir arī noderīgi, jo rada ērtu želejas slāni, kas ļauj skaidri vizualizēt augošos organismus. Turklāt tas nodrošina ērtu substrātu mikroorganismu augšanai, veidojot nelielas kopas, kas pazīstamas kā kolonijas, kuras var viegli noņemt no plāksnes turpmākai izpētei un citiem mērķiem.
Mikroorganismu audzēšana ir smags darbs. Bieži vien ir vajadzīgi vairāki mēģinājumi, lai atrastu organismu apmierinošu uztura avotu, un formula var būt nepārtraukti jāpilnveido, papildus pielāgojot apgaismojumu, temperatūru un mitrumu augšanas vidē. Vairāki zinātniskie uzņēmumi pārdod pamata agara plākšņu komplektus ar parastajām barotnēm, taču progresīvām laboratorijām bieži vien ir pēc pasūtījuma jāsajauc agara plāksnes, lai apmierinātu savu pētāmo priekšmetu vajadzības.
Tā kā mikroorganismi nebarojas ar agaru, agara plāksnes arī pēc būtības ir sterilas, līdz tiek pievienotas barības vielas. Sterilas vides uzturēšana ir ļoti svarīga daudzām zinātniskās pētniecības nozarēm, jo zinātnieki vēlas pārliecināties, ka viņi precīzi zina, ko viņi pēta. Tā kā mikroorganismi nebarojas ar agaru, zinātnieki zina, ka, izmantojot pareizi sagatavotas agara plāksnes, no viņu pētījumiem tiek noņemts galvenais potenciālais mainīgais.