Dante Aligjēri (1265-1321) tiek uzskatīts par vienu no nozīmīgākajiem, iedvesmotākajiem viduslaiku rakstniekiem. Viņa galvenais darbs Commedia jeb Dievišķā komēdija ir dzejolis, kas apvieno gan alegoriju, gan reālo, cerot veicināt patiesu garīgo ceļu lasītājiem pretī izpirkšanai un pacelšanās debesīs. Dantes dzīve daudziem ir mazāk interesanta nekā viņa pamatdarbs, taču pirms Komēdijas studijas tas jāņem vērā.
Pirms Dievišķās komēdijas rakstīšanas Dante uzrakstīja grāmatu Vita Nuova, kurā ir aprakstīta un godināta viņa tīrā mīlestība pret Beatrisi Portinari, kuru viņš pirmo reizi satika, kad viņam bija 10 gadu. Beatrise joprojām ir viņa mūza un iedvesmas avots Dievišķajai komēdijai, taču ir svarīgi atzīmēt, ka Vita Nuova beidzas ar rindām, kuras Dante vairs nerakstīs, “kamēr es nevarēšu rakstīt par sievieti, tas nekad agrāk nav rakstīts.” Rakstnieku satricināja arī Beatrises diezgan agrā nāve 1290. gadā 24 gadu vecumā.
Kad Dante rakstīja Dievišķo komēdiju, viņš savu mūzu bija pacēlis beatifikācijas stāvoklī. Viņa bija viņa ceļvedis darba sadaļā Paradiso. Šī neseksuālā savienība, jo Dante nepārprotami attur no nelikumīgām seksuālām tikšanām, iespējams, bija viss, ko rakstnieks jebkad vēlējās no Beatrises. Viduslaiku laulības pamatā nebija mīlestība, bet gan īpašums. Tas, ka viņš mīl Beatrisi romantiskā nozīmē, vairāk liecina par bruņinieku “pieklājīgo mīlestību” pret dāmām, kas bieži vien neko nenozīmēja seksuālās apmierināšanas ceļā.
No citiem Dantes darbiem Convivo, kas tapis pirms Komēdijas, iespējams, ir visnozīmīgākais, jo tas definē rakstnieka filozofiju, aizstāv viņa politiku un sāk viņa argumentāciju par to, kā cilvēkiem jādzīvo, lai sasniegtu debesis. Dante bija Baltā Gvelfa partijas loceklis, politiskā grupa, kas vēlējās lielākas personiskās brīvības. Melnie gulfi atbalstīja valdīšanu galvenokārt no pāvesta amata, bet baltie gulfi atbalstīja dažādus valdniekus. Līdz ar melno gvelfu triumfiem nāca daudzu balto gvelfu trimda. Dante lielu daļu savas dzīves pēc trimdas pavadīja, viesabonējot dažādos citos Itālijas apgabalos, piemēram, Veronā un Lukā.
Komēdijas studēšana ir sarežģīts process. Darbs ir sadalīts trīs daļās: elle, šķīstītava un paradīze. Virgils ir Dantes ceļvedis pa elli un šķīstītavu, savukārt Beatrise kļūst par viņa ceļvedi paradīzē. Inferno sākums rosina garīgu ceļojumu, kas ir nepieciešams visiem cilvēkiem viņu vidus gados. Tādā veidā Komēdiju var saistīt ar citiem tā laika literārajiem meklējumiem, piemēram, ar Svēto Grālu Artura leģendās.
Visā Inferno laikā Dante sastopas ar daudzām sava laika politiskajām figūrām, kuras viņa kritiķi apgalvo, ka viņš ievietoja ellē, lai iegūtu politiskus punktus un simpātijas pret saviem uzskatiem. Ir 24 elles apļi, no kuriem visdziļāko apdzīvo sātans. Sātans nav uguns pavēlnieks, kā viņš bieži tiek attēlots vēlāk, bet gan ieslodzīts agonijā. Viņa masīvie spārni sitās nepārtraukti, liekot viņam sastingt ledū no vidusdaļas uz leju. Dante uzskata, ka sātans ir tik samaitāts, ka viņš nekad nevar atbrīvoties un pastāvīgi tiks ieslodzīts sava ļaunprātības dēļ. Praktiski visus ellē esošos visvairāk spīdzina apziņa, ka viņi nekad neredzēs Dievu.
Atrodoties ellē, Dantes tēla loma ir vairāk kā novērotājam. Šķīstītavā viņš sevi identificē kā grēku nožēlotāju, patiesi piederot tur, līdz var atbrīvoties no grēkiem, kas viņu atdala no paradīzes. Dantes ceļojums cauri šķīstītavai atgādina visu tās iedzīvotāju ceļojumu, un tā balva ir ieskats paradīzē kopā ar Beatrisi.
Paradīze bieži zaudē lasītājus, jo tā ir piesātināta ar katoļu attēliem, padarot lielu daļu no tās simbolikas neskaidru, pat ja lasītājs ir praktizējošs Romas katolis. Ieteicams izlasīt visu komēdiju ar labu ceļvedi. Viens no labākajiem pieejamajiem tulkojumiem ir Džona Sinklera tulkojums, ko izdeva Oxford University Press 1961. gadā. Katrai panta sadaļai seko komentāri un skaidrojumi, kas ir ļoti noderīgi.
Vēl viens tulkojums, kas daudziem patīk, ir populārās noslēpumaino romānu rakstnieces Dorotijas Seijersas 1949. gada dzejolis. Tomēr Sinklera versija ir labāka visiem, kas nav viduslaiku katolicisma pētnieki. Sayers versija ir lieliska izvēle pēc Sinklera tulkojuma izpētes, vai arī abas var lasīt kopā. Protams, itāļu zinātnieki vislabāk var izbaudīt oriģinālo versiju, taču mūsdienu tulkojumi ir tik lieliski, ka lasītājam, kas nav itāļu valoda, Komēdijas izpēte šķiet bagāta.