Otrā pasaules kara pēdējās dienās Krimas Rivjērā, jūras kūrortā Jaltā, notika izšķirošs notikums. 4. gada 1945. februārī sapulce, ko tautā sāka dēvēt par Jaltas konferenci vai Krimas konferenci, vairākus mēnešus pirms pasākuma tika saukta par Argonautu konferenci. Plāns bija pulcēt trīs tā laika spēcīgāko valstu – Apvienotās Karalistes, Padomju Savienības un Amerikas Savienoto Valstu vadītājus. Notikums būtiski ietekmēja kara virzienu un veidoja vairāku tautu likteņus.
Tajā laikā Apvienotā Karaliste (Apvienotā Karaliste) un Amerikas Savienotās Valstis (ASV) jau bija iesaistītas kara pasākumos pret ass lielvarām Vāciju, Japānu un Itāliju. Iepriekšējā sanāksmē Teherānā 1943. gadā lielais trijnieks jau bija koordinējis dažus kara pasākumus, kas bija abpusēji izdevīgi visām trim valstīm. ASV prezidents Franklins Delano Rūzvelts ieradās Jaltā ar cerību, ka Padomju Savienība sniegs atbalstu kara centieniem Klusajā okeānā un palīdzēs sakaut Japānu. Padomju Savienības armijas Jaltas laikā jau bija pārrāvušas Vācijas aizsardzību un devās uz Berlīni.
Turklāt Apvienotās Karalistes premjerministrs Vinstons Čērčils cerēja iegūt Padomju Savienības atbalstu brīvām vēlēšanām un demokrātiskam Polijas valdības stilam. Josifs Staļins kā PSRS vadītājs meklēja iespēju Austrumeiropā izveidot bufervalstis, kas kalpotu kā aizsargājamās teritorijas gan politiski, gan ģeogrāfiski Padomju Savienībai. Visi trīs pasaules līderi ieradās Jaltā ar bažām, kas bija saistītas ar to, cik liela ietekme katram no viņiem būs pēckara pasaulē.
Galu galā katrs no Jaltas konferences lielā trijnieka panāca vienotību vismaz daļā no tā, ko viņi vēlējās paveikt Jaltas konferencē. Padomju Savienība ienāca Klusā okeāna teātrī, piesakot karu Japānai, kā Rūzvelts bija cerējis, ka to darīs Staļins. PSRS pievienojās Apvienotās Karalistes un ASV spēkiem, iznīcinot impērijas floti. Čērčils saņēma solījumu par brīvām vēlēšanām Polijā, kas notika 1947. gadā, lai gan viņa cerība uz demokrātisku valdības formu nepiepildījās. 1949. gadā Polija noteikti bija sociālistiska valsts. Padomju Savienība no savas puses saglabāja kontroli pār Polijas austrumu daļu, kurai bija paredzēts kompensēt atšķirību, iegūstot Vācijas zemes gar tās rietumu robežām. Visi trīs pameta Jaltas konferenci ar plāniem sākt vispasaules organizācijas izveidi, kas aizstātu neveiksmīgo Nāciju līgu.
Jaltas konference vairākos veidos ir atstājusi ilgstošu mantojumu. Vācija bija spiesta iziet demilitarizāciju un nacistu partijas likvidēšanu. Divdesmitā gadsimta beigās Berlīnes mūris sadalīja valsti divās daļās, kas bija paliekas no sākotnējām četrām okupētajām zonām, kas tika izveidotas pēckara Vācijai, un zonas pārraudzīja ASV, Padomju Savienība un Apvienotā Karaliste. , un Francija. Polijas robežas tika izlīdzinātas un paliek spēkā līdz šai dienai. Tika likts pamats Apvienoto Nāciju Organizācijas izveidei, kas joprojām darbojas kā galvenais forums, ko izmanto lielākā daļa pasaules valstu, lai sazinātos savā starpā. Sākotnējām piecām dibinātājvalstīm, kuru vidū bija lielais trijnieks, tika piešķirtas veto tiesības, ņemot vērā viņu pastāvīgās vietas ANO Drošības padomē.
Jaltas konference lika pamatus atveseļošanai pēc Otrā pasaules kara, taču tā neatrisināja visus jautājumus, kas joprojām pastāvēja starp trim konferencē pārstāvētajām valstīm. Tomēr Jaltas konferencei bija nozīmīga loma kara izbeigšanā un palīdzēja ātrāk izveidot vispasaules organizāciju, kas būtu efektīvāka nekā Nāciju līga jebkad. Lai gan daudzi vēsturnieki mūsdienās apšauba ASV, Apvienotās Karalistes un Padomju Savienības izmantotās metodes, lai sasniegtu šos mērķus, fakts ir tāds, ka viņu sadarbība Jaltas konferences rezultātā padarīja iespējamu lielu daļu no mūsu mūsdienu pasaules.