Kas bija Manhetenas projekts?

Manhetenas projekts sākās ar Alberta Einšteina un Leona Silārda vēstuli ASV prezidentam Franklinam D. Rūzveltam, kurš apgalvoja, ka nacisti varētu izstrādāt kodolbumbas, ko viņi varētu izmantot, lai uzvarētu karā. Silārds 1933. gadā atklāja, ka kodolenerģijas ķēdes reakcija var būt pašpietiekama, un glabāja rezultātu noslēpumā tik ilgi, cik viņš varēja, baidoties, ka fašistu valdības izmantos šo tehnoloģiju kodolbumbu izgatavošanai.

1941. gada martā zinātnieki noteica, ka kodolbumbu var izveidot tikai ar 11,3 kg urāna-235, kas ir daudz mazāk, nekā paredzēja fiziķi, un ka bumbu var izveidot saprātīgā laika periodā, lai to izmantotu kara laikā.. ASV valdība uzsāka programmu, un līdz 1942. gada pavasarim Losalamosā, Ņūmeksikā, tika uzbūvēta liela iekārta. Šajā vietā, kas tika izvēlēta tās attāluma dēļ, pulcējās tā laika labākie kodolfiziķi valstī. Oak Ridge, Tenesī, un Hanforda, Vašingtona, tika izvēlētas kā galvenās urāna izotopu atdalīšanas vietas, ko atviegloja bagātīgā lētas hidroelektrostacijas pieejamība.

Daudzi no labākajiem zinātniekiem, kas piedalījās Manhetenas projektā, bija ebreju emigranti, kuri ieradās no Eiropas, lai izvairītos no Hitlera. Piemēram, Francs Saimons un Nikolass Kurti izdomāja veidu, kā atdalīt urānu-235 no urāna rūdas, kas bija nepieciešams projekta pabeigšanai. Viena no divām karā izmantotajām atombumbām patiesībā tika izgatavota no plutonija, kas tajā laikā tika uzskatīts par ļoti eksotisku elementu. Pēc veiksmīgā kodolizmēģinājuma Alamogordo, Ņūmeksikas štatā, bija tikai laika jautājums, kad valdība nolēma ieroci izmantot karadarbībā.