Projekts Plutons bija SLAM jeb virsskaņas zema augstuma raķete, pārdroši aukstā kara projekts, kas izstrādāts, lai izgatavotu ar kodolenerģiju darbināmu zemradara ballistisko raķeti. Izpēti veica zinātnieki no Lawrence Radiation Laboratory, Lorensa Livermoras Nacionālās laboratorijas priekšgājēja, savukārt testēšana notika Nevadas izmēģinājumu poligonā, kur notika lielākā daļa kodolizmēģinājumu laikmeta laikā. Projekts tika īstenots no 1957. līdz 1964. gadam. Tas tika atcelts, kad radara tehnoloģiju uzlabojumi padarīja tā zemo lidojumu īpašības novecojušas, un starpkontinentālo ballistisko raķešu tehnoloģija izrādījās vieglāk attīstāma, nekā gaidīts.
Projekta Plutona raksturīgā sastāvdaļa bija 513 megavatu neekranēts kodolreaktors, kas uzsildīja gaisu, kas tika iesūkts no raķetes priekšpuses, un izšāva to ārā. Šo izkārtojumu sauc par reaktīvo raķeti vai gaisa elpojošo raķeti. Plutona raķete tika izstrādāta, lai pārvietotos ar 3 mahu koku galotņu līmenī. Tās kodolreaktors būtu izstarojis nāvējošu starojumu lielā rādiusā. Tas tika izstrādāts kā raķešu bumbvedējs, kas, ceļojot pa iznīcināšanas ceļu, nometa vairākas kodolgalviņas. Mums visiem vajadzētu būt pateicīgiem, ka Plutona projekts nekad netika pabeigts.
Projekts Plutons, ja ierīce būtu patiešām uzbūvēta, iespējams, būtu kuģis, kas lidojuma laikā būtu piedzīvojis vislielāko spriegumu no jebkura gaisa kuģa korpusa ārpus kosmosa kuģa vai ballistiskajām raķetēm, kas atgriežas no atmosfēras augšpuses. Reaktors darbojās 2,500 ° F (1,600 ° C) temperatūrā, kurā parastie materiāli izkusa dažu minūšu laikā. Tā vietā reaktora komponentiem tika izmantota īpaša keramika. Pateicoties tā kodoldzinēja efektivitātei, projekta Pluto raķete vajadzības gadījumā varēja palikt gaisā vairākus mēnešus, riņķojot ap Kluso okeānu, līdz tai tika dots pavēle trāpīt mērķim. Iespējams, ka raķetei tajā laikā bija vislielākais jaudas blīvums no jebkuras militārās aparatūras, kas iesaiņoja pusi gigavatu jaudas dzelzceļa vagona izmēra iepakojumā.
Lai gan projekts Plutons bija militārs mērķis, tas uzsver kodolpiedziņas spēku aeronavigācijas vai astronautikas lietojumiem kopumā. Salīdzinājumam ar parasto ķimikāliju izmantošanu lidmašīnu vai raķešu darbināšanai nav nekāda salīdzinājuma. Kodolenerģija nodrošina izcilu jaudu par dolāra centa daļām, salīdzinot ar ķīmisko sadedzināšanu. Ja ar kodolreaktoriem saistītās drošības problēmas var atrisināt, to izmantošana varētu pavērt debesis — un telpu — ilgtermiņa nākotnei.