Frāze “industriālā revolūcija” attiecas uz laika posmu no aptuveni 1750. gada līdz 1900. gadam, un tā attiecas uz masveida sociālajiem un ekonomiskajiem satricinājumiem, kas saistīti ar pāreju no galvenokārt lauksaimniecības uz ražošanas ekonomiku.
Pirms tam notika revolūcija lauksaimniecībā, izgudrojot Tull sējmašīnu, kas paātrināja stādīšanu; iežogojuma kustība, kurā lielie zemes īpašnieki norobežoja iepriekš kopīgus zemes gabalus savām lauksaimniecības vajadzībām; un atklājums, ka kultūraugu rotācija nozīmēja, ka vairs nav nepieciešams ļaut zemei periodiski palikt papuvē. Šo notikumu dēļ daudzi bijušie laukstrādnieki bija spiesti pamest zemi un doties uz pilsētām.
Izgudrojumi tekstilrūpniecībā tiek uzskatīti par industriālās revolūcijas sākumu. “Virpojošais dženijs”, “lidojošais atspole” un tvaika dzinējs, kas tos vadīja, ievērojami palielināja ātrumu, ar kādu kokvilnu varēja savērpties pavedienā un pavedienu ieaust audumā. Tā kā mašīnas bija tik lielas un dārgas, tās prasīja ievērojamus kapitālieguldījumus un rūpnīcu, lai tās novietotu, padarot vērpšanu un aušanu par nodarbošanos, ar kuru vairs nevarēja nodarboties mājās, savā kotedžā.
Strāvas stelles lika no darba daudzus strādniekus, kā rezultātā uz īsu brīdi pieauga ludīti — “ģenerāļa” Neda Luda sekotāji, kuri ielauzās rūpnīcās un iznīcināja stelles. Bet tehnoloģiskie sasniegumi bija šeit, lai paliktu.
Rūpnieciskā revolūcija vispirms notika Anglijā un izplatījās Eiropā un britu kolonijās Amerikā. Nekur pāreja nebija nesāpīga. Agrāk neatkarīgie preču ražotāji tagad bija bezpersonisku, bieži ekspluatējošu uzņēmumu darbinieki. Šī jaunā šķira kļuva pazīstama kā “strādnieku šķira”, kurai bija maz varas līdz divdesmitā gadsimta sākumam, kad arodbiedrības un kolektīvās sarunas nedaudz atjaunoja līdzsvaru starp kapitālu un darbaspēku.
Industriālā revolūcija bija sākums ilgstošai iedzīvotāju konsolidācijai pilsētās un ārpus lauku apvidiem, kas turpinājās līdz mūsdienām. Tagad, kad internets un sakaru tīkli ir plaši izplatīti, spēki, kuru dēļ bija nepieciešama iedzīvotāju konsolidācija, sāk zaudēt spēku.
Pateicoties ražošanas automatizācijai un informācijas kā produkta pieaugumam, daudzi šobrīd notiekošo informācijas revolūciju uzskata par sociālu un ekonomisku satricinājumu, kas konkurē ar rūpniecisko revolūciju vai pārsniedz to.