Viljamu Šekspīru daudzi uzskata par izcilāko renesanses laikmeta dramaturgu. Lai gan viņa slavenākie gadi tika pavadīti Londonā, Šekspīra ģimene ļoti ieņēma viņa dzīvi, un daži uzskata, ka tā ietekmēja viņa rakstīšanu. Par Viljama Šekspīra dzīvi ir maz zināms, taču dažas ziņas par Šekspīra ģimeni liecina, ka viņi bija sarežģīta grupa, kas bieži tiek atstāta dramaturga rosīgajā pilsētas dzīvē.
Tiek uzskatīts, ka Viljams Šekspīrs ir dzimis Sv. Jura dienā, 23. gada 23. aprīlī. Viņš bija Marijas Ardenas un Džona Šekspīra otrais bērns, kurš izdzīvoja zīdaiņa vecumā. Šekspīra vecākā māsa Džoana dzima 1564. gadā un nomira pirms 1558. gada. Otrā māsa Mārgareta nomira piecu mēnešu vecumā. Šekspīram bija trīs jaunāki brāļi un divas jaunākas māsas, no kurām viena, Anne, nomira astoņu gadu vecumā 1569. gadā. Viņa atlikušie brāļi un māsas visi izdzīvoja līdz pilngadībai, un visi, izņemot vienu, bija viņu iepriekš.
Par Šekspīra māti Mēriju Ardenu zināms maz. Marija bija bagāta Vorvikšīras apgabala zemes īpašnieka Roberta Ardena meita. Ģimene deva savu vārdu tuvējam Ardenas mežam, ko Viljams Šekspīrs vēlāk iekļāva savā komēdijā Kā jums patīk.
Šekspīra ģimene nebija bagāta, neskatoties uz viņa mātes sakariem. Džons Šekspīrs, Viljama tēvs, strādāja par cimdu izgatavotāju un lauksaimnieku, pirms kļuva par Stratfordas pie Eivonas pilsētas padomes locekli vai aldermani. Savas karjeras sākumā viņš ieņēma vairākus ciema amatus, taču šķiet, ka 1560. gados viņš zaudēja lielāko daļu savas naudas. Ieraksti liecina, ka Džons izvairījās apmeklēt baznīcu, baidoties tikt arestēts par nenomaksātiem parādiem. Viņš arī tika apsūdzēts par iesaistīšanos nelegālā vilnas kontrabandā, un 1576. gadā viņš atvaļinājās no valsts amata.
Šekspīra ģimene tika uzskatīta par protestantiem, taču 18. gadsimtā tika atklāta Džona Šekspīra parakstīta vēstule, kurā zvērēja viņa lojalitāti katoļu ticībai. Ir vispārpieņemts, ka tas ir precīzs, nevis viltojums. Ja Džons Šekspīrs būtu īsts katolis, iespējams, ka Viljams Šekspīrs kopā ar savām publiskajām protestantiskajām mācībām būtu ieguvis kādu slepenu katoļu izglītību. Ilgstoša cīņa literārajā sabiedrībā plosās par viņa ticības tekstuālo atbalstu Šekspīra lugām. Lai gan reliģija nepārprotami ietekmēja viņa rakstīšanu, diskusijas par to, kam viņš ticēja un cik lielā mērā Šekspīra ģimene viņu ietekmē, iespējams, nekad netiks atrisinātas.
1582. gada novembrī 18 gadus vecais Šekspīrs apprecējās ar 26 gadus veco Annu Hetaveju. Šī vietējā lauku meitene bija stāvoklī ar Šekspīra meitu un dzemdēja 1583. gada sākumā. Debates par laulību turpinās, un daži kritiķi apgalvo, ka Šekspīrs apprecējās ar Ansi tikai viņas grūtniecības dēļ. Tomēr šī pārliecība tiek apstrīdēta, jo saderināšanās tajā laikā tika uzskatīta par laulību, un daudzi pāri oficiāli apprecējās tikai tad, kad sieviete kļuva stāvoklī.
1585. gadā Šekspīra ģimene tika nokomplektēta, pievienojoties viņa dvīņu bērniem Džūditai un Hamnetam. Kamēr Juditas un Šekspīra vecākā meita Sūzanna pārdzīvoja bērnību, zēns Hamnets nomira 11 gadu vecumā 1596. gadā. Ziņojumi liecina, ka Šekspīrs bija ārkārtīgi noskumis, un daži zinātnieki liek domāt, ka traģēdija Hamlets, kas tika uzrakstīta neilgi pēc tam, pauda Šekspīra bezcerības sajūtu pēc viņa jaunības. dēla nāve.
Daži kritiķi liek domāt, ka Viljams nesaprata ar sievu un ģimeni, jo lielāko daļu pieaugušā dzīves viņš pavadīja Londonā. Tomēr pēc aiziešanas no skatuves 1613. gadā Šekspīrs pēkšņi pameta savu populāro dzīvi un atgriezās savas ģimenes mājās Stratfordā. Anne Heteveja lūdza viņu apbedīt līdzās savam vīram, ko eksperti uzskata par maz ticamu lūgumu, ja viņi patiešām būtu atsvešinājušies. Stipendiāts, iespējams, nekad pilnībā neizpratīs Šekspīra ģimenes ietekmi uz viņa darbu, tomēr ir skaidrs, ka viņš saglabāja mīlestību pret viņiem visas savas karjeras laikā un atstāja mirdzošu dzīvi Londonā, lai mirtu savas ģimenes mierīgajā Stratfordas mājā.