Oksfordas autorības teorija liek domāt, ka Viljamam Šekspīram piedēvētās lugas patiesībā sarakstījis Oksfordas grāfs Edvards De Vere. Oksfordas zinātnieki uzskata, ka Šekspīra pieticīgā un salīdzinoši neizglītotā pagātne, visticamāk, nav atļāvusi tik vēsturiskus un literārus darbus. Tie saista Edvardu De Veru ar darbu, jo viņa plašie ceļojumi pa Eiropu un daži ierakstīti pierādījumi tam, ka De Vere varētu būt slepeni rakstījis dzejoļus un lugas. Oksfordiešiem asi iebilst stratfordieši, kuri uzskata, ka Stratfordas Šekspīrs patiešām bija autors lugās ar viņa vārdu.
Viena no galvenajām oksfordiešu teorijām ir tāda, ka Šekspīra raksti dramatiski mainījās pēc 1604. gada, kad grāfs nomira. Līdz šim Šekspīrs no Stratfordas bija producējis vismaz divas lugas gadā, taču saskaņā ar vēsturiskajiem ierakstiem tas pēkšņi apstājās 1604. gadā. Stratfordas zinātnieki bieži apstrīd šo teoriju, īpaši atsaucoties uz The Tempest, kuru daži uzskata, ka pamatā ir ziņojumi par kuģa avāriju 1609. gadā.
Saskaņā ar Oksfordas teoriju Edvardam De Veram būtu liels zināšanu apjoms, kas nepieciešams, lai uzrakstītu visas Šekspīra lugas. Vairākus gadus viņš pavadīja Itālijā, kur risinās daudzas lugas. Pilsētas, kuras, domājams, apmeklēja De Vere, tiek izmantotas kā Šekspīra lugu iestatījumi. Nekas neliecina, ka Šekspīrs no Stratfordas kādreiz būtu pametis Angliju, taču De Vere ceļojumi, iespējams, ir devuši viņam nozīmīgu ieskatu Itālijas dzīvē.
Lai gan viņa darbu iecienīja honorāri, vēsturiskais Šekspīrs bija parasts cilvēks, kura zināšanas par galma dzīvi, iespējams, bija tikai perifēras. Nav pierādījumu, ka viņam kādreiz būtu bijusi tieša mijiedarbība ar karaliskām figūrām. Lugas par Angliju bieži ietver intīmas zināšanas par galma dzīvi un bieži vien paralēli politiskiem strīdiem ar autoru. Oksfordas atbalstītāji norāda, ka De Vere būtu katru dienu sazinājies ar Elizabetes galmu un būtu bijis kvalificētāks par to rakstīt.
Viena populāra teorija liecina, ka Šekspīru no Stratfordas De Vere izmantoja kā aizsegu savam darbam. Lugas rakstīšana netika uzskatīta par muižniecībai pieņemamu darbību, un daudzi galma rakstnieki izmantoja pseidonīmus, lai aizsargātu savu identitāti. Oksfordieši dažkārt iebilst, ka De Vere izmantoja Šekspīra aktieru kompāniju The Lord Chamberlain’s Men kā līdzekli, lai viņa lugas tiktu producētas anonīmi, ļaujot aktierim Šekspīram pretendēt uz darbu.
Liela daļa Oksfordas teorijas balstās uz domu, ka Šekspīra izglītība, visticamāk, neļāva iegūt tik plašu zināšanu klāstu. Ir teikts, ka dažos pastāvošos ierakstos Šekspīrs ir ļoti maz mācījies, iespējams, tas ir līdzvērtīgs lasīšanas, rakstīšanas un matemātikas pamatstundām. De Vere kā muižniecība būtu saņēmusi plašu apmācību, ko papildināja Eiropas ceļojumi. Šo teoriju īpaši nicina Stratfordas zinātnieki, kuri apgalvo, ka lielākā daļa Šekspīra darbu ir balstīti uz kopīgām leģendām un vēsturi un nebija ārpus parasta cilvēka darbības jomas.
Daudzi slaveni zinātnieki, aktieri un literatūras kritiķi ir pievienojušies Oksfordas mērķim kopš tās pirmsākumiem 1920. gadsimta 1990. gados. Deviņdesmitajos gados populārie britu aktieri Dereks Džeikobijs un Marks Railance piekrita, ka pastāv pamatotas šaubas, kas liek domāt, ka Šekspīrs nav viņam piedēvēto lugu patiesais autors. Volts Vitmens, Zigmunds Freids un Marks Tvens izteica šaubas par Šekspīra autorību, lai gan neviens no viņiem galīgi nenosauca De Veru par iespējamo patieso dramaturgu.
Oksfordas autorības piekritējiem ir rūgtas attiecības ar Stratfordas zinātniekiem. Gandrīz katrs De Vere arguments ir pretrunā ar pretinieku ekspertiem, un otrādi. Visticamāk, autorības jautājums nekad netiks galīgi atrisināts, taču cīņa turpinās, jo interese par Anglijas slavenāko dramaturgu turpinās.