Svētais Francisks ir Romas katoļu svētais, kurš, iespējams, ir visvairāk pazīstams ar savu mīlestību pret dzīvniekiem. Svētais Francisks ir ne tikai dzīvnieku patrons, bet arī Itālijas un vides svētais. Viņa svētku diena ir ceturtajā oktobrī, un to bieži svin Itālijas baznīcās. Ārpus Itālijas daudzas katoļu baznīcas viņa svētku dienā rīko mājdzīvnieku svētības, kurās mājdzīvnieku īpašnieki var atvest savus dzīvniekus uz baznīcu, lai saņemtu priestera svētību.
Tāpat kā citi Romas katoļu svētie, arī svētais Francisks bija īsts vīrietis. Viņš dzimis ap 1182. gadu Asīzes pilsētā Itālijā bagāta tirgotāja un viņa sievas ģimenē. Pēc visa spriežot, Asīzes Francisks savos jaunības gados bija mazliet brīvprātīgs, baudot vieglprātību, krāsainus apģērbus, mūziku un draugu kompāniju. 1201. gadā Francisks no Asīzes tika ieslodzīts militārās ekspedīcijas laikā, un šķiet, ka pierādījumi liecina, ka viņa pievēršanās sākās aptuveni šajā periodā.
1205. gadā Francisks, domājams, lūdza baznīcā, kad viņam bija vīzija no Kristus, kurā Viņš teica, ka Franciskam vajadzētu “atjaunot manu māju”. Francisks no Asīzes vīziju interpretēja burtiski, pārdodot visu savu īpašumu, lai atjaunotu sagrauto baznīcu, kurā viņš lūdza, un galu galā kļūstot par ļaundari, cilvēku, kurš paļaujas uz citu labdarību, lai izdzīvotu. Francisks sāka klīst pa Itālijas ceļiem, mācot kristietību un nabadzību, un viņš sāka savākt sekotāju pulku, kas galu galā pārtapa par Franciskāņu ordeni.
Svēto Francisku daudzi kristieši uzskata par paraugu, jo viņš pieņēma nabadzības zvērestu un apņēmās dzīvot tāpat kā Kristus, izvēloties nabadzību un Bībeli, nevis komforta un novirzīšanās dzīvi. Viņa mīlestība pret dzīvniekiem bija tik spēcīga, ka viņš pat sludināja tiem sprediķus, rīkojot lūgšanu sapulces, kurās piedalījās putni, brieži un citas radības. Daudzās svētā Franciska statujās un gleznās viņš ir attēlots kopā ar dzīvniekiem, īpaši putniem, un tika teikts, ka viņam patīk dabas pasaule, iespējams, tāpēc, ka viņš tik daudz laika pavadīja ārā.
Francisks no Asīzes atstāja vairākus rakstu krājumus, kas izmantoti viņa dzīves stāsta veidošanā. Par viņu rakstīja arī viņa laikabiedri, kā arī vēlākie vēsturnieki, kuri neapšaubāmi mazliet izšuva patiesību, cenšoties nodrošināt, lai svētais Francisks tiktu uzskatīts par svēto kandidātu. Saskaņā ar dažiem no šiem vēlākajiem stāstiem, pēdējie svētā Franciska vārdi uz nāves gultas 1226. gadā attiecās uz viņa ēzeli, kuram viņš vēlējās pateikties par uzticīgo kalpošanu gadiem.