Vilhelms Ričards Vāgners (1813-1883) bija vācu komponists, kurš vislabāk pazīstams ar savām operām. Viņu dažkārt dēvē arī ar Geijera uzvārdu, jo viņa tēvs nomira, pirms viņam nebija viena gada vecuma, un viņa māte ātri apprecējās ar aktieri Ludvigu Geieru. Ir izskanējuši daži apgalvojumi, ka Geiers patiesībā bija Vāgnera bioloģiskais tēvs, taču šie apgalvojumi nav pierādīti. Geyer nomira, kad viņam bija seši gadi.
Sākotnēji šķita, ka Vāgneram bija mūzikas gaume un viņš varēja noklausīties daudzas teātra melodijas. Tomēr viņš nebija izcils klavierspēlētājs, un viņa skolotājs bija neapmierināts, ka viņš nespēs izpildīt pat visvienkāršākās skalas. Viņu daudz vairāk interesēja lugu rakstīšana, un viņš uzskatīja, ka mūzika ir tikai līdzeklis, lai uzlabotu stāstu dramatiskumu, ko viņš vēlējās stāstīt.
Šķiet, ka viņa interese par mūziku ir radusies aptuveni 18 gadu vecumā
. Tieši šajā laikā viņš “atklāja” Bēthovenu. Divus gadus vēlāk viņš sacerēja savu pirmo operu Die Feen jeb The Fairies, kas viņa dzīves laikā netika izrādīta.
Lai gan Vāgners ar entuziasmu strādāja pie savas nākamās operas, ieņēma arī mūzikas direktora amatu vairākos teātros un bieži bija parādos. Viņa laulība ar Kristīni “Minnu” Planeri bija vētraina. Viņa vairākas reizes aizbēga ar citiem vīriešiem, un abiem iedzīvojās tik lieli parādi, ka viņiem nācās pēkšņi bēgt no Rīgas, Krievijā, uz Angliju, lai izvairītos no parādniekiem.
Ceļojot uz Angliju, viņu iedvesmojis kuģa brauciens, lai radītu Der Fliegende Holländer (Klīstošais holandietis), kas kļūtu par vienu no viņa pazīstamākajām operām. Līdz 1840. gadam Vāgners un Plāners dzīvoja Parīzē, un viņš pavadīja laiku, aranžējot citu komponistu operas.
Atgriežoties Vācijā, viņš varēja iestudēt gan Klīstošo holandieti, gan Rienci, savu trešo operu. Tomēr viņa politiskā pozīcija Vācijas nacionālistiskajā kustībā un neliela dalība dažādās iestudētās sacelšanās piespieda viņu bēgt no Vācijas, kad kustība tika sagrauta.
Šos trimdas gadus vēl grūtākus padarīja viņa sievas padziļinātā depresija un viņa paša saraušanās ar erysipelas, stāvokli, ko izraisījušas streptokoku baktērijas, izraisot ādas un taukaudu iekaisumu. Neraugoties uz šiem apstākļiem, šajā laikā tika komponēts viņa lielais darbs Der Ring des Nibelungan jeb Nībelungu gredzens. Tristan und Isolde tika komponēts apmēram piecus gadus vēlāk.
Operu radīšanas starplaikos viņš diemžēl sāka attīstīt filozofiju, kas spēcīgi veicina antisemītismu. Viņa 1850. gada brošūra “Ebreji mūzikā” ir ļauns uzbrukums ebreju komponistiem. Viņa antisemītiskā nostāja ir nedaudz apšaubāma, jo viņš bija vairāku ebreju komponistu atbalstītājs. Vēlāk viņa darbu apskati rada pretrunīgus secinājumus, ka viņš bija ārkārtīgi antisemītisks un ka viņa operās ir slāņota negatīva atsauce uz ebrejiem. Citi uzskata, ka, tā kā Hitlers piesavinājās Vāgnera mūziku kā pareizu nacistu mūziku, apgalvojumi par antisemītismu ir pārspīlēti.
Vāgnera vēlākā dzīvē viņa laulība beidzās pēc daudzām attiecībām. Viņa skandalozākā saikne bija ar Franča Lista ārlaulības meitu Kosimu fon Bīlovu. Afēra tika veikta ļoti atklāti, vairojot viņa bijušo draugu riebumu. Lists nerunāja ar viņu pat pēc tam, kad viņš apprecējās ar Kosimu.
Vēlākajos darbos ir iekļauti daži no Vāgnera pazīstamākajiem skaņdarbiem Parsifāls, Valkīra un Zigfrīds. Viņš ir pazīstams arī ar savu kompozīciju, ko angliski runājošie parasti dēvē par Kāzu maršu. Tiek uzskatīts, ka viņš ir arī ļoti ietekmējis kinematogrāfisko punktu skaitu. Viņa ietekme jūtama Džerija Goldsmita, Denija Elfmena un Džona Viljamsa darbos.
Viņa darbs palika ietekmīgs pēc viņa nāves, un īpaši mūsdienu britu autori, piemēram, TS Eliots, Džeimss Džoiss un Oudens, viņu slavēja. Viņa idejas par nāvi ir diezgan līdzīgas Freida izstrādātajām idejām, taču tās bija pirms Freida. Lai gan daži mūsdienās uzskata, ka viņa operas ir smagas, citi par tām priecājas, un nevar noliegt to ietekmi uz mūsdienu kompozīciju.