Nervi atrodas visā cilvēka ķermenī, un daži no svarīgākajiem nerviem rodas smadzenēs. Cilvēkiem ir divpadsmit galvaskausa nervi. Katrs nervs veic sensoro, motorisko vai dubulto funkciju. Sekojošie nervi veido 12 galvaskausa nervus: okulomotoriskie, trochleārie, abducens, aksesuāri, hipoglosālie, ožas, optiskie, vestibulokohleārie, sejas, trīszaru nervi, glossopharyngeal un vagus.
Trīs no iepriekšminētajiem 12 galvaskausa nerviem galvenokārt darbojas, lai saņemtu stimulus no ārējās vides, un tādējādi tie ir saistīti ar maņām. Pirmais šāds maņu nervs ir redzes nervs, kas pārraida uz smadzenēm vizuālus impulsus, kas galu galā palīdzēs cilvēkam redzēt. Šis galvaskausa nervs atrodas redzes kanālā. Nervs, kas ir atbildīgs par smakas pārraidi – ožas nervs – atrodas apgabalā ap deguna dobumu. Šie divi nervi ir vienīgie divi no 12 galvaskausa nerviem, kas rodas no smadzeņu smadzeņu daļas. Galvaskausa nervi auss kanālos, ko sauc par vestibulokohleārajiem nerviem, pilda divkāršu funkciju, jo tie nes skaņas impulsus, kas saistīti ar līdzsvaru un dzirdi.
No 12 galvaskausa nervu pāriem pieci ir motori nervi, kas palīdz smadzenēm vadīt ķermeņa kustības. Acu kustībām palīdz okulomotoriskie nervi, trochleārie nervi un abducens nervi, kas visi atrodas galvaskausa orbitālajā plaisā. Pēdējā izcelsme ir smadzeņu tiltā, bet pirmās divas – vidussmadzenēs. Papildu un hipoglosālie nervi sūta impulsus no smadzenēm, kas attiecīgi kontrolē ķermeņa augšdaļas muskuļus un mēli. Šie pēdējie motoriskie nervi rodas ap mugurkaulu un smadzeņu smadzenēm.
Atlikušajiem četriem galvaskausa nerviem ir gan maņu, gan motora spējas. Trīszaru nervs nāk no tilta, tāpat kā sejas nervs. Trīszaru nervi pārraida sejas impulsus uz smadzenēm un nosūta impulsus uz muti, kas palīdz izraisīt košļāšanu. Un otrādi, sejas nervi sūta impulsus no smadzenēm, kas kontrolē sejas kustības un pārraida impulsus no mutes uz smadzenēm. Glossopharyngeal nervs, kas atrodas smadzenēs, palīdz smadzenēm kontrolēt muskuļus, kas saistīti ar siekalu veidošanos, rīšanu un sirds refleksu, kā arī no rīkles un mutes pārnes impulsus uz smadzenēm, kas saistīti ar garšu. Visbeidzot, medulla vagusa nervs kontrolē rīkles muskuļus un sniedz sensoro informāciju par temperatūru, spiedienu un garšu.
12 atšķirīgu priekšmetu iegaumēšana var izrādīties sarežģīta. Tāpēc daudzi zinātnieki ir izveidojuši mnemoniku galvaskausa nerviem, lai palīdzētu saglabāt informāciju. Viena populāra atmiņas saglabāšanas ierīce ietver teikuma sastādīšanu, kurā katrs vārds satur katra nerva sākuma burtu vai burtus. Daži piemēri ir “Uz vecā Olimpa augstceltnes virsotnēm, smalks vācietis apskatīja dažus apiņus” un “Vecais opijs ik pa laikam izmēģina trigonometriju un jūtas ļoti drūms, neskaidrs un hipoaktīvs.