Neapšaubāmi viens no svarīgākajiem tiesību aktiem, ko 20. gadsimtā pieņēma ASV valdība, ir 1964. gada Civiltiesību likums. Tas bija milzīgs solis uz priekšu, mēģinot izbeigt naidu, diskrimināciju un marginalizāciju, ko rada rasisms, seksisms vai neiecietība pret reliģisko izvēli. Galvenokārt likuma mērķis bija aizsargāt afroamerikāņu un citu krāsainu cilvēku tiesības, taču tajā bija iekļauti arī noteikumi, lai aizsargātu jebkuras reliģiskās izcelsmes un jebkura dzimuma cilvēku tiesības.
Lai gan afroamerikāņi jau sen bija brīvi no verdzības, tādas frāzes kā “atsevišķi, bet vienlīdzīgi” un Džima Krova likumi, jo īpaši dienvidos, liedza viņiem tiesības cīnīties par augstākajiem amatiem, ēst restorānos, iepirkties veikalos vai apmesties viesnīcās. pēc savas izvēles vai izdarīt izvēli par to, kur viņi vēlas dzīvot. Vissvarīgākais ir tas, ka daudziem afroamerikāņiem segregācijas politikas dēļ tika liegts apmeklēt dažas no labākajām skolām valstī, un viņiem tika veiktas negodīgas pārbaudes, lai viņi varētu iegūt balsstiesības. Tas nekādā ziņā nebija godīgs vai līdzvērtīgs stāvoklis, ko pelnījis fakts, ka viņi bija pilntiesīgi ASV pilsoņi.
Interesanti, ka fakts, ka 1964. gada Civiltiesību akts arī aizliedz dzimumu diskrimināciju, rada strīdus vēsturnieku vidū. Daudzi cilvēki neatbalstīja pilnīgi vienlīdzīgas tiesības sievietēm, īpaši darbaspēka jomā. Papildinājumu likumprojektam pievienoja Virdžīnijas demokrāts, senators Hovards V. Smits, kurš savā sākotnējā atbildē uz likumprojektu kā daļa no Noteikumu komitejas bija mēģināt to apturēt pēc iespējas ilgāk. Daži apgalvo, ka Smits apzināti pievienoja dzimumu, lai padarītu likumprojektu mazāk patīkamu, un citi norāda, ka Smita zināmā saistība ar feministi Alisi Polu padarīja viņa papildinājumu saprotamu.
Šo aktu atbalstīja prezidents Džons F. Kenedijs, kurš 1963. gadā nosūtīja likumprojektu Kongresam. Kenediju ļoti iedvesmoja Pilsoņu tiesību kustība, kuru vadīja tādi cilvēki kā Dr. Martins Luters Kings, jaunākais, kā arī augstais kustībā piedalās daudzi valsts jaunieši, daudzi no viņiem stingri atbalsta Kenediju. Skaidrs, ka bija pienācis laiks pārskatīt to, kā amerikāņi viens otru skatās no juridiskā viedokļa. Kenedija slepkavība 1963. gada beigās tomēr apturēja likumprojekta virzību, un atzinība par tā pieņemšanas turpināšanu ir jāpiešķir Kenedija pēctecim prezidentam Lindonam Džonsonam.
1964. gada Civiltiesību likuma pamatnoteikumi ietver:
Netaisnīgu vai nevienlīdzīgu pieteikumu atcelšana ādas krāsas vēlētājiem, taču joprojām ir spēkā noteikumi par rakstpratības pārbaužu veikšanu melnādainajiem vēlētājiem.
Diskriminācijas vai segregācijas politikas aizliegums valsts uzņēmumos, piemēram, viesnīcās, restorānos un teātros. Izņēmumi no šī noteikuma bija tādi klubi kā “džentlmeņu klubi”, kas tika uzskatīti par privātiem.
Sabiedriskajām telpām jābūt atvērtām visiem, un nevienai personai nevar liegt piekļuvi to lietošanai.
Skolu segregācijas atcelšana un ģenerālprokurora pilnvarošana iesniegt prasības pret skolām, kuras uzturēja segregācijas politiku.
Federālo līdzekļu atņemšana jebkurai organizācijai, kas praktizē diskrimināciju.
Aizliegums diskriminēt darbaspēku rases, dzimuma vai reliģiskās orientācijas dēļ vai saistībā ar citām rasēm, dzimuma vai reliģiskās orientācijas cilvēkiem, ja vien darbam nav nepieciešama noteikta nacionālā izcelsme, dzimums vai reliģiskā orientācija.
Vienlīdzīgu iespēju komisijas (EEOC) pilnvarošana rīkoties, lai īstenotu likumus par godīgu darbā pieņemšanas praksi un vienādu atalgojumu.
Lai gan likums tika pieņemts Pārstāvju palātā un Senātā, tas netika pieņemts vienbalsīgi. Likumprojekta opozīcija un atbalsts kopumā tika sadalīts pēc ģeogrāfiskām līnijām, nevis partiju līnijām, dienvidu demokrātiem un republikāņiem iebilstot pret likumprojektu, bet ziemeļu demokrātiem un republikāņiem to atbalstīja. Likumu var uzskatīt arī par vienkārši sākuma soli vairākās cīņās, lai izbeigtu negodīgu attieksmi pret marginalizētām iedzīvotāju grupām, un daži apgalvo, ka tas joprojām nav tik tālejošs, kā vajadzētu. Kopš tā pirmās pieņemšanas tiesību aktā ir veikti papildinājumi, tostarp aizliedzot grūtnieču diskrimināciju un pievienojot skaidrākas dzimuma diskriminācijas un seksuālās uzmākšanās definīcijas.