3D skeneris mēra un apkopo miljoniem punktu uz reālās pasaules objekta īsā laikā, izstarojot un saņemot signālus. Pēc tam 3D programmatūra šos punktus apkopo daudzdimensiju attēlā. Kontakts, aktīvs bezkontakta un pasīvs bezkontakta ir skeneru veidi, ko izmanto datu vākšanai. Veselības aprūpes pakalpojumu sniedzēji, vēsturiskās aģentūras un produktu ražotāji ir dažas no nozarēm, kas izmanto 3D skeneru iekārtas. Uzņēmumi 3D skenerus dēvē arī par 3D digitalizatoriem, lāzerskeneriem, LiDAR (gaismas noteikšanas un diapazona) skeneriem un baltās gaismas skeneriem.
3D skenera tehnoloģija sākas ar gaismas, starojuma vai ultraskaņas signālu izstarošanu, kas virzās uz novērtējamo objektu. Šie signāli atspīd no objekta un virzās atpakaļ uz ierīces sensoriem. Programmatūra saņem šos datus kā izmērītos punktus un nosaka attālumu no laika, kas nepieciešams, lai katrs signāls atstātu skeneri, sazinātos ar objektu un atgrieztos pie sensoriem. Pēc tam programma apkopo šos punktus punktu mākonī vai tīklā un ekrānā atkārtoti izveido trīsdimensiju attēlu.
Kontaktpersonu 3D skenerim ir nepieciešams objekts novietot uz skenera gultas. Robotiskā roka automātiski vai manuāli pārvietojas, vairākas reizes pieskaroties vienumam un apkopojot datu punktus, pamatojoties uz atrašanās vietu uz objekta un dažādām robota rokas pozīcijām. Programmatūra pēc tam atkārtoti izveido attēlu, izmantojot katru punktu kā atsauci. Aktīvs bezkontakta skeneris izstaro signālus, kas atlec no objekta, kas atrodas ierīces tiešā tuvumā. Pasīvais bezkontakta skeneris nosaka infrasarkanās vai redzamās gaismas izmaiņas ap objektu no dažādiem attālumiem, lai izveidotu attēlu.
Nozares izmanto šīs 3D lietojumprogrammas, lai iegūtu datus no prototipu modeļu produktiem. Izmantojot datorizētās projektēšanas (CAD) programmatūru, inženieri veic sākotnējā dizaina korekcijas vai modifikācijas. Uzņēmumi var skenēt daudzus produktus, pārbaudot nepilnības vai apkopojot informāciju datu bāzē. Ražotāji var arī izmantot informāciju, kas iegūta no 3D skenera, lai veiktu reverso inženieriju, kas šo informāciju pievieno ar datoru darbināmai iekārtai un izveido konkrētu produktu, pamatojoties uz 3D specifikācijām.
Arheologi varētu izmantot 3D skeneri, lai arhivētu informāciju, kas savākta no seniem artefaktiem. Attēlveidošanas ierīces, ko parasti izmanto veselības aprūpes speciālisti, kas pazīstamas kā datortomogrāfija (CT) un magnētiskās rezonanses attēlveidošana (MRI), arī ir 3D skenēšanas tehnoloģiju veidi. Šādos gadījumos ierīce mēra signālus, kas nonāk ķermenī, rezonē no ķermeņa audiem un atgriežas sensoros, radot daudzdimensionālus iekšējo struktūru attēlus.