Adsorbcija ir process, kas līdzīgs absorbcijai, kurā viela gāzē vai šķidrumā tiek piesaistīta cietai vielai. Viela var būt piesārņotājs, ko sauc par adsorbātu, kas tiek piesaistīts īpašas cietas vielas virsmai. Adsorbcija notiek dabiski, bet rūpnieki ir pilnveidojuši adsorbcijas metodes, lai attīrītu bīstamos atkritumus vai attīrītu dzeramo ūdeni.
Sīkas ķīmiskās daļiņas, kas suspendētas citā vielas fāzē, proti, gaisā kā gāze vai ūdenī kā šķidrums, dažreiz tiek uzskatītas par piesārņotājiem. Šīs sīkās daļiņas var atdalīt no šīs fāzes, ko sauc par adsorbentu, lai nonāktu citā fāzē. Citas fāzes materiāls, piemēram, cietais ogleklis, dod priekšroku šīm daļiņām un savieno adsorbātu ar tā virsmu. Atlikušais gaiss vai šķidrums ir attīrīts. Tas atšķiras no absorbcijas, kad daļiņas nekad nemaina fāzi, bet kopā ar pavadošo gaisu vai ūdeni iekļūst cietās vielas porās.
Dabiskas vai organiskas adsorbcijas metodes notiek visu laiku. Piemēram, okeāns atmosfērā adsorbē oglekļa dioksīdu, kas ietekmē klimatu un atmosfēras temperatūru. Agrīnie cilvēki novēroja, ka, ja viņi līdz galam pārogļotu kādu kaula gabalu, viņi kaulu varētu ievietot pārtikas maisījumos, piemēram, cukurūdenī, un tas savāc piesārņojošas daļiņas, kas nebija ēdamas, tādējādi attīrot pārtiku. Mūsu redzamajā spektrā iekrāsotās daļiņas, kā arī tās, kurām ir spēcīga smaka, ir visvieglāk adsorbējamas.
Cīņā ar mūsdienu ķīmiskajiem apdraudējumiem ir svarīgi izmantot adsorbcijas spēku. Dažas cietās vielas ir ideāli piemērotas adsorbcijai. Tiem ir liels virsmas laukums to tilpumam, jo tiem ir mikroporas. Adsorbcijas filtru rūpnieciskais un komerciālais lietojums ir atšķirīgs. Piemēram, ogleklis uzlabo aukstā dzeramā ūdens garšu. Oglekļa filtru var uzkarsēt, lai notīrītu adsorbētu virsmu un izmantotu atkārtoti. Aktivētais alumīnija oksīds no šķidrumiem atdala kaitīgas ķīmiskas vielas, piemēram, fluoru un arsēnu. Sintētiskie sveķi var attīrīt ļoti bīstamas noplūdes, piemēram, nervu gāzi, vietās, kur var būt augsta temperatūra, piemēram, sprāgstvielu tuvumā.