Aeroelastība ir pētījums par aerodinamisko spriegumu, inerces un elastīgo reakciju mijiedarbību fiziskajās struktūrās. Šāda mijiedarbība var radīt gan statiskas, gan dinamiskas reakcijas. Nestabilas dinamiskas reakcijas komponentos noteiktos apstākļos var izraisīt struktūras bojājumus. Aeroelastība parasti ir saistīta ar tādu konstrukciju projektēšanu, kas ir stabilas, ja tās tiek pakļautas dinamiskai gaisa plūsmai. Šīs konstrukcijas bieži ir lidmašīnas, taču tās var ietvert arī tiltus, vēja turbīnas un citus uz zemes bāzētus elementus.
Lielākajai daļai materiālu, tostarp metāliem, ir elastīga uzvedība, reaģējot uz ārējiem spriegumiem. Elastīgie materiāli atgriezīsies sākotnējā izmērā un formā, ja tie netiks deformēti virs kritiskā daudzuma. Deformējoties, tie izstiepsies vai saruks atkarībā no pielietotā sprieguma līmeņa. Metāla atspere izstiepjas, velkot malās, bet pēc atlaišanas nepaliek neatgriezeniski deformēta. Patiesībā pat cieti metāla gabali uzvedas šādi.
Lidmašīnā ārējie aerodinamiskie spēki mehāniski ietekmē spārnus un galveno korpusu. Aeroelastības ziņā šis spriegums ir līdzīgs spriedzei, kas tiek pielietota tieši materiālam, piemēram, lidmašīnā novietojot svarus. Reaģējot uz to, lidmašīnas struktūra nedaudz deformēsies. Tas nedaudz mainīs plaknes formu, kas savukārt ietekmēs precīzu aerodinamisko spriegumu. Statiskā scenārijā lidmašīnas strukturālā reakcija sasniegs līdzsvaru ar jaunajiem aerodinamiskajiem spriegumiem.
Kad struktūra sāk deformēties aerodinamisko spriegumu dēļ, tā iegūst inerci jeb impulsu, mainot formu. Kad tas sasniedz savu jauno “līdzsvara” stāvokli, tas nekavējoties neapstājas; drīzāk tas pārspēj šo pozīciju, jo ir ieguvis inerci. Aerodinamiskajiem spriegumiem var būt tendence atjaunot struktūru līdzsvara formā, bet dažreiz var rasties svārstības. Lai palēninātu šīs svārstības, ir nepieciešama berze vai kaut kāds slāpēšanas spēks. Citiem vārdiem sakot, struktūrai var būt līdzsvara forma, bet, ja tā uzņem pārāk lielu inerci katru reizi, kad tā virzās uz šo formu, tā būs nestabilā līdzsvarā.
Daudzi cilvēki bija liecinieki šim svarīgajam aeroelastības aspektam 7. gada 1940. novembrī, kad Tacoma Narrows Bridge ASV Vašingtonas štatā stiprā vēja dēļ sāka vibrēt. Tilta dabiskā frekvence, kas saistīta ar tilta vibrācijas ātrumu, bija līdzīga vēja virziena maiņas ātrumam. Kad tas notiek, vējš var likt tiltam arvien vairāk vibrēt. Tacoma Narrows Bridge gadījumā izplūdušās konstrukcijas vibrācijas izraisīja tilta iznīcināšanu. Šis notikums izraisīja interesi par aeroelastību un palielināja pētījumus.