Aeronavigācijas projektēšana attiecas uz vairāku daļu procesu, kas notiek pirms gaisa kuģa uzbūves. Vienkārši sakot, tas ir lidmašīnas būves procesa plānošanas posms. Aeronavigācijas projektēšanas procesu var iedalīt trīs posmos: konceptuālā, sākotnējā un detalizētā.
Tādas problēmas kā dzinējspēks un aerodinamika — kā objekti, kas pārvietojas pa gaisu, reaģē uz spēkiem, ar kuriem tie saskaras — parasti tiek ņemti vērā visās trīs aeronavigācijas projektēšanas fāzēs. Acīmredzot piedziņa nav saistīta ar noteiktiem gaisa kuģu veidiem, piemēram, planieriem. Tas ir tāpēc, ka planieri paļaujas uz dinamisko gaisa iedarbību uz pacelšanas virsmām, lai paliktu augstumā.
Konceptuālās fāzes laikā tiek izvērtētas prasības, kurām lidmašīnai jāatbilst, un izpētītas dažādas idejas. Viens no galvenajiem faktoriem, kas tiek ņemts vērā šajā posmā, ir saistīts ar gaisa kuģa mērķi. Piemēram, tas, vai kuģis ir pasažieru lidmašīna, kravas pārvadātājs, bumbvedējs vai helikopters, būtiski ietekmēs tā dizainu. Tiek ņemtas vērā arī tādas tehniskās prasības kā ātrums un kravnesība, kā arī lidmašīnas celtniecības un uzturēšanas izmaksas. Galvenais, specifisks faktors, kas tiek ņemts vērā šajā posmā, ir izmantotie materiāli, izvēle, kas ietekmēs gan veiktspēju, gan izmaksas.
Gaisa kuģa galvenās sistēmas — jauda, navigācija, sakari, nosēšanās, lidojuma vadība un degviela — tiek apskatītas konceptuālajā fāzē. Tas ir īpaši svarīgi darīt šajā pirmajā posmā, jo tie lielā mērā ietekmē gaisa kuģa kopējo izmēru un formu.
Otrais posms ir pazīstams kā sākotnējā fāze. Šī fāze parasti sastāv no vismaz viena jēdziena, kas tika izveidots pirmajā posmā — “konceptuālajā” posmā, intensīvas pārbaudes. Sākotnējā fāze ietver eksperimentus, lai nodrošinātu, ka visdaudzsološākais dizains faktiski var izturēt spriedzi, kas gaidāma nākotnes lidmašīnai. Šī fāze bieži ietver mēroga modeļu testēšanu vēja tuneļos, lai izpētītu, kā konstrukcijas struktūra reaģē uz spēcīgām gaisa straumēm un citiem spēkiem.
Līdz sākotnējās fāzes beigām tiek izstrādāts “augsta līmeņa dizains”. Tas nozīmē, ka ir atrisināti visi jautājumi, kas attiecas uz gaisa kuģa galvenajām sistēmām un apakšsistēmām. Tas nozīmē arī to, ka modeļi un izmēģinājumu stendi (vides, kas izveidotas dizaina testēšanai) ir apmierinoši atbildējuši uz to, kā lidmašīnai ir sagaidāma darbība, kad prototipi beidzot tiks pārbaudīti.
Aeronavigācijas dizaina trešā un pēdējā fāze ir pazīstama kā detaļu fāze. Detaļu fāze ietver dizaina pilnveidošanu ar visiem specifiskajiem inženiertehniskajiem datiem, kas būs nepieciešami ražošanas procesa laikā. Savā ziņā šī ir procesa precizējošā daļa.
“Aeronautika” bieži tiek lietota aizvietojot ar “aviāciju”, lai gan “aeronautika” patiesībā ir iekļaujošāks termins, jo tas attiecas uz jebkura veida kuģiem, kas pārvietojas pa gaisu. Tas ietver par gaisu vieglākus kuģus, piemēram, dirižabi un karstā gaisa balonus. Vārds “aeronautika” ir cēlies no grieķu vārdiem aero, kas nozīmē gaiss, un nautikos, īpašības vārda, kas attiecas uz kuģiem, jūrniekiem un jūras navigāciju.