Aerosola terapija ir medicīniskās ārstēšanas veids, ko izmanto dažādu elpošanas traucējumu veidu ārstēšanai. To var lietot, lai ārstētu hronisku astmu, akūtu astmu, hronisku obstruktīvu plaušu traucējumu (HOPS) vai citas slimības, kas ietekmē elpceļu darbību. Terapijas, kas kvalificējamas kā aerosola terapija, ir vairākas, un tās ietver pulvera vai dozētas devas inhalatoru vai smidzinātāju izmantošanu. Katrs no tiem ievada nelielu zāļu daudzumu plaušās, lai novērstu elpošanas problēmas, un daži no tiem iedarbojas ātri, savukārt citiem ir kumulatīvs efekts, kas samazina vai nomāc iekaisumu. Terapijas veida piemērotība parasti ir balstīta uz slimību un citiem ļoti individualizētiem faktoriem.
Daudzi cilvēki ir pazīstami ar aerosola terapiju, kas tiek piegādāta dozētu devu vai pulvera inhalatoru veidā. Dozētas devas inhalatori piegādā zāles, piemēram, albuterolu, kas var palīdzēt apturēt astmas lēkmi. Citas šo inhalatoru formas satur kortikosteroīdus, kas neaptur astmas lēkmi, bet, lietojot ikdienā, var samazināt smagu lēkmju skaitu. Cilvēkiem var būt vairāk nekā viens no šiem inhalatoriem, piemēram, ātras darbības un steroīdu inhalators, ko viņi lieto regulāri.
Jebkura veida inhalatoriem var būt priekšrocības un ērti lietojami. Tomēr liels šīs aerosola terapijas trūkums var būt mācīšanās līkne, kas nepieciešama, lai pareizi lietotu inhalatoru. Šī iemesla dēļ bērni, kas jaunāki par septiņiem gadiem, bieži izmanto ierīci, ko sauc par starpliku, kas ļauj ieelpot vairāk zāļu. Turklāt, izņemot ļoti priekšlaicīgu bērnu, bērniem, kas jaunāki par četriem gadiem, var būt ārkārtīgi grūti pareizi lietot jebkāda veida pulveri vai dozētas devas inhalatoru.
Risinājums šai problēmai un citiem, kam ir problēmas ar dozētas devas inhalatoru lietošanu, ir iegūt aerosola terapiju smidzinātāja veidā. Šī ir iekārta, kas šķidrās zāles sadala smalkos pilienos, kuras pēc tam var ieelpot plaušās. Nebulizatori ir dārgi, lai gan tagad par tiem maksās daudzas apdrošināšanas kompānijas. Tiem nepieciešama īpaša piesardzība un visu cauruļu un daļu tīrīšana, lai izvairītos no jebkāda veida infekcijas pārnešanas uz plaušām.
Smidzinātāju trūkumus mēdz atsvērt priekšrocības, ko sniedz aerosola terapijai. Elpošanas aparāts tiek turēts mutē, un cilvēks vienkārši normāli elpo mutē un ārā no mutes, ienesot zāles, jo tās tiek aerosolizētas. Ļoti maziem bērniem, kuri nevar veikt šo funkciju, tā vietā var izmantot masku ar pienācīgu blīvējumu. Bieži tiek uzskatīts, ka smidzinātāji ir efektīvāki noteiktu zāļu ievadīšanas līdzekļi nekā inhalatori, un tie ir īpaši noderīgi, ja vienlaikus ir jāpiegādā vairākas zāles.
Visos gadījumos zāļu daļiņu nogādāšana plaušās, izmantojot aerosola terapiju, turpina uzlaboties. Piemēram, smidzinātāji agrāk bija milzīgas ierīces, un tagad tie ir viegli pārnēsājami. Tiešai plaušu ārstēšanai, izmantojot inhalējamās zāles, ir plašs pielietojumu klāsts, un tā ārstē daudzas nopietnas plaušu slimības.