Aforisms ir apgalvojums, kas atklāj patiesību īsā, neaizmirstamā un bieži vien asprātīgā veidā. Šādiem apgalvojumiem ir bijusi vieta sabiedrības domās tūkstošiem gadu, par ko liecina Hipokrāta aforismu kolekcijas kompozīcija laikā no 460. līdz 370. gadam p.m.ē. No Konfūcija līdz Džonam Lenonam daudzi filozofi, mākslinieki, politiķi, sportisti un citi cilvēki ir iemūžināti ar aforismu vai aforismu kopumu, kas ir kļuvuši plaši izplatīti. Jau vairākus gadsimtus komerciāli tiek ražotas dažādu autoru aforismu antoloģijas.
Ir vispārpieņemts, ka, lai apgalvojumu varētu kvalificēt kā aforismu, tajā ir jāsatur patiesība, kas tiek atklāta kodolīgi. Daži teorētiķi iet tālāk, apgalvojot, ka aforismiem ir jāietver filozofijas elements. Pēc šo teorētiķu domām, šī īpašība atšķir aforismu no banāli vai pat bezjēdzīgām klišejām, piemēram, “viss notiek iemesla dēļ”. Lai gan aforismi bieži satur humora vai asprātības graudu, kas palīdz padarīt tos neaizmirstamus, daudzi labi zināmi aforismi nav humoristiski.
Aforismi ir ieņēmuši vietu sabiedrības domās tūkstošiem gadu, par ko liecina fakts, ka Hipokrāts, grieķu ārsts, kas pazīstams kā “medicīnas tēvs”, savas dzīves laikā, kas aptvēra aptuveni no 460. līdz 370. gadam p.m.ē., sastādīja aforismu kolekciju. Šie aforismi, visticamāk, bija piemērojami medicīniskām situācijām. Tomēr daži, piemēram, “dzīve ir īsa un māksla gara”, daudzus gadsimtus ir pierādījuši savu nozīmi daudzos cilvēciskās pieredzes aspektos.
No Konfūcija līdz Džonam Lenonam daudzi filozofi, politiķi, mākslinieki, sportisti un cilvēki no daudzām citām dzīves jomām ir iemūžināti ar aforismu vai aforismu kopumu, kas ir kļuvuši plaši izplatīti. Piemēram, Konfūcijam tiek piedēvēti tādi gudrības tīrradņi kā “tavas acis vienmēr ir lielākas par vēderu”. Džons Lenons ieviesa daudz citēto “dzīve ir tas, kas ar tevi notiek, kamēr tu esi aizņemts ar citu plānu izstrādi”.
Jau vairākus gadsimtus komerciāli tiek ražotas dažādu autoru aforismu antoloģijas. Tiek uzskatīts, ka pirmo no šīm antoloģijām 16. gadsimtā sastādījis holandiešu domātājs Erasms. Mūsdienās aforismu kolekcijas dažreiz tiek veidotas kā dāvanu grāmatas, kā arī motivācijas vai pašpalīdzības sējumi. Daži glabā šādas grāmatas, lai gūtu filozofiskas atklāsmes vai emocionālu mierinājumu, savukārt citi var tās lasīt, meklējot iedvesmu, rakstot tostu vai runu.