Akadēmiskā brīvība ir uzskats, ka studentiem un mācībspēkiem izglītības iestādēs ir jābūt brīvai pētīt un izteikt idejas un teorijas, nebaidoties no represijām, darba attiecību pārtraukšanas vai citām negatīvām sekām, neatkarīgi no strīdiem, kas saistīti ar noteiktu ideju vai teoriju. Akadēmiskā brīvība ir paredzēta, lai aizsargātu pētniekus, studentus un tā tālāk no negatīvām sekām, ko izraisa pretrunīgi vērtēti pētījumi, politiskā izpēte vai jebkāda cita veida pētījumi, kas var izraisīt šīs personas mērķēšanu.
Tomēr akadēmiskās brīvības idejai ir ierobežojumi. Daudzas Amerikas Savienoto Valstu universitātes un koledžas pieprasa, lai to mācībspēki neiesaistītos strīdīgās tēmās, kas nav saistītas ar kursa darbu. Runājot ārpus iestādes, mācībspēkiem jābūt uzmanīgiem, lai skaidri norādītu, ka viņi nerunā savas iestādes vārdā un runā tikai savā vārdā. Profesoriem un citiem mācībspēkiem arī ir jāpārliecinās, ka nemāca attiecīgo priekšmetu no ideoloģiskā viedokļa, un tā vietā ir jānodrošina, lai viņa vai viņas mācībā būtu noteikta objektivitāte, lai saglabātu studentu akadēmisko brīvību.
Akadēmiskā brīvība kļuva par galveno izglītības problēmu karsto pogu jautājumu politizācijas rezultātā. Dažās valstīs pedagogi un pētnieki ir bijuši ieslodzīti vai vēl ļaunāk par saviem pētījumiem vai apgalvojumiem, kas ir pretēji oficiālajiem valdības ziņojumiem. Tā kā izglītības iestādēm ir zināma kontrole pār ideju un informācijas plūsmu, šādas iestādes bieži vien ir represiju vai atriebības mērķis. Līdz ar to akadēmiskās brīvības nostiprināšana ir nepieciešama, lai nodrošinātu objektīvus pētījumus un ziņojumus.
Amerikas Savienotajās Valstīs evolūcijas teorija ir bijusi problēma, kas ir pārbaudījusi akadēmiskās brīvības robežas. Šo teoriju, kurā teikts, ka cilvēki ir attīstījušies no citiem organismiem, asi apstrīd pretevolūcijas kritiķi, kuri apgalvo, ka cilvēki attīstījušies no sava veida saprātīga dizaina vai augstāka spēka. Zinātnes kopiena un šķietami koledžu un universitāšu zinātnes nodaļas māca evolūcijas teoriju un ir aizsargātas saskaņā ar akadēmiskās brīvības aktiem, taču kritiķi apgalvo, ka viņu pašu akadēmiskā brīvība ir apdraudēta viņu pārliecības dēļ par saprātīgu dizainu. Debates ir izraisījušas tiesas prāvas, un šis jautājums joprojām rada bažas abās pusēs.
Amerikas Savienoto Valstu Augstākā tiesa noteica, ka koledžām un universitātēm ir tiesības noteikt, ko var mācīt un kā to var mācīt, kas var mācīt un kam var atļaut mācīties. Tomēr šī ir plaša definīcija, kas var izraisīt strīdus par to, kas īsti ir ietverts akadēmiskās brīvības jēdzienā.