Akūta slimība ir slimība, kas sākas ļoti ātri un ir īslaicīga. Klasisks piemērs ir tā sauktā vēdera gripa. Lai gan akūti apstākļi var nebūt ilgi, tie var būt ļoti bīstami un dažos gadījumos ir nāvējoši. Lai varētu izstrādāt ārstēšanas plānu, lai pārvaldītu šāda veida slimības, ir jānosaka, kas kādu saslimst. Daudzi cilvēki atveseļojas no vairuma akūtu saslimšanu ar pašaprūpi mājās, bet citos gadījumos nepieciešama ārstēšana slimnīcā.
Akūtas slimības pazīmes strauji parādās. Kāds var justies ļoti veselīgs un pēkšņi piedzīvot tādus simptomus kā slikta dūša, vemšana, caureja, galvassāpes, klepus, sāpes un sāpes, apjukums, izsitumi uz ādas un tā tālāk. Simptomu kopas, kas parādās kopā, var sniegt informāciju par slimības būtību. Cēloņi var būt alerģijas, zāļu reakcijas, infekcijas ar mikroorganismiem un autoimūnas traucējumi.
Dažos gadījumos slimība norit pati. Atbalstoša terapija, piemēram, atpūta un šķidrumi, var palīdzēt pacientam justies ērtāk atveseļošanās laikā. Citos gadījumos nepieciešama medicīniska iejaukšanās. Akūta slimība var izraisīt, piemēram, smagu dehidratāciju, kas var izraisīt neatgriezeniskus bojājumus. Dažiem cilvēkiem var rasties arī infekcijas, kas var izraisīt nāvi vai invaliditāti, ja to neārstē.
Ir dažas pazīmes, kas var palīdzēt cilvēkiem atšķirt akūtu slimību, piemēram, saaukstēšanos, ko var ārstēt mājās, un slimību, piemēram, miesas ēšanas slimību, kurai nepieciešama medicīniska palīdzība. Parasti, ja pacientam rodas augsts drudzis, apgrūtināta elpošana vai rodas neiroloģiski simptomi, piemēram, apjukums, neskaidra runa vai ārkārtējs nogurums, pacientam jāredz ārsts. Stipras sāpes var liecināt arī par nopietnu slimību, kas jāārstē slimnīcā.
Ārsti dod priekšroku tam, lai pacienti būtu droši, nevis žēl. Ja kādam ir akūta slimība un ir bažas, ka nepieciešama medicīniska palīdzība, labāk vest pacientu uz klīniku vai slimnīcu izvērtēšanai, nekā sēdēt mājās, domājot, vai nav vajadzīgs ārsts. Labākais variants ir tāds, ka ārsts veiks pacienta pārbaudi, konstatēs, ka viņš atveseļosies patstāvīgi, un nosūtīs pacientu mājās.
Akūtas slimības pretstats ir hroniska slimība. Hroniskas slimības sākas lēni un ilgstoši. Daži galu galā var izraisīt nāvi. Hroniskas slimības prasa ilgstošu ārstēšanu ar dzīvesveidu, medikamentiem, diētu un citām izmaiņām.