Ja cilvēks pārāk ātri paaugstina savu aktivitātes līmeni, pastāv iespēja, ka slodzes laikā vai tūlīt pēc tās var rasties muskuļu sāpes. To sauc par akūtu muskuļu sāpīgumu. Vairumā gadījumu diskomforts izzudīs stundas laikā pēc darbības beigām. Tiek uzskatīts, ka stāvokli izraisa muskuļu mikro plīsumi, lai gan pastāv strīdi par to, vai tas ir pareizi. Šāda veida muskuļu sāpes nav tas pats, kas novēlota muskuļu sāpīgums, kas parasti ir jūtams vismaz divpadsmit stundas pēc treniņa.
Akūtu muskuļu sāpes var izjust jebkurā muskulī, kas pakļauts lielam stresa līmenim. Sāpes var rasties fiziskās slodzes laikā vai tūlīt pēc tās, un tās var būt dažādas smaguma pakāpes. Bieži tiek uzskatīts, ka to izraisa nelieli plīsumi vai nu šķiedrās, vai apvalkā, kas ieskauj muskuļus. Šis simptoms var ietekmēt ikvienu indivīdu, taču tas, visticamāk, rodas, ja persona palielina vingrojumu programmas intensitāti. Tos, kuri daudz laika pavada pie rakstāmgalda, problēma bieži skar, jo organisms nav pieradis pie intensīvām fiziskām aktivitātēm.
Atveseļošanās no akūtām muskuļu sāpēm bieži ir ātrs process, lai gan sāpes var ilgt līdz pat stundai. Lielākā daļa cilvēku nekavējoties saņem atvieglojumu, tiklīdz darbība tiek pārtraukta. Ir svarīgi nekavējoties pārtraukt jebkuru vingrinājumu, kas izraisa sāpes, jo, turpinot to, var palielināties atveseļošanās laiks.
Ja muskuļu sāpīgums pārvēršas par ilgāku sāpju periodu, iespējams, ir noticis sastiepums. Kad muskuļi ir sasprindzināti, pienskābes uzkrāšanās var izraisīt sāpes un sāpes dažas dienas. Šāda veida sāpju atveseļošanās laiku var samazināt, izmantojot tādas metodes kā stiepšanās un masāža.
Sākotnēji tika uzskatīts, ka gandrīz visus akūtu muskuļu sāpju gadījumus izraisīja nelieli muskuļu plīsumi. Tomēr ir cita teorija par to, kāpēc sāpes attīstās. Muskuļi, kas satur augstu ūdeņraža līmeni, var palielināt skābes daudzumu apkārtējā ķermeņa zonā; tas var izraisīt sāpīgumu. Kura teorija ir pareiza, vēl nav galīgi zināms.
Akūts muskuļu sāpīgums atšķiras no aizkavētas muskuļu sāpīguma (DOMS), kas, iespējams, ir biežāk sastopams tāpēc, ka fiziskās slodzes laikā ir jūtamas sāpes. DOMS, kā norāda nosaukums, izraisa aizkavētu reakciju uz maziem muskuļu plīsumiem. Nevis aktivitātes laikā tas rada diskomfortu un stīvumu dienu vai divas pēc treniņa.