Hroniskas sāpes ir sāpes, kas turpinās ilgi pēc tam, kad ir atveseļojušies to acīmredzamie tiešie cēloņi, piemēram, slimība vai ievainojums, vai arī tās var definēt kā ilgstošas akūtas sāpes, ko izraisa apstākļi, kas ir pasliktinoši. Ir daudzi iespējamie abu veidu hronisko sāpju cēloņi un daudzas dažādas to ārstēšanas stratēģijas. Šīs ārstēšanas metodes mēģina mazināt sāpes, taču tās ir nepilnīgas, un daudzi cilvēki ar hroniskām sāpēm gadiem ilgi cieš, pirms atrod efektīvas pieejas vai metodes. Apstākļos, kas izraisa nervu stāvokļa pasliktināšanos, pat ar palīdzību, sāpes laika gaitā joprojām var pasliktināties, lai gan iejaukšanās var mazināt diskomfortu.
Ārsti nedefinē hroniskas sāpes pēc atrašanās vietas, bet gan pēc ilguma. Ja no sākotnējās traumas, sāpes var turpināties traumas vietā pat tad, kad ķermenis ir sadzijis. Nedefinētu iemeslu dēļ nervi turpina sūtīt sāpju signālus uz smadzenēm, lai gan šie signāli vairs nav nepieciešami. Tas var izraisīt vājumu vai pastāvīgu ciešanu sajūtu atkarībā no tā, cik bieži nervi neizdodas.
Traumas ne vienmēr ir vienīgais šāda veida sāpju cēlonis. Iekaisuma slimības, piemēram, artrīts, vienmēr var ietekmēt vienu vai vairākas locītavas. Cilvēki saslimst ar migrēnu, kas, ja to nesekmīgi ārstē, izraisa stipras galvassāpes. Daži cilvēki cieš no sāpēm visā ķermenī, kas saistītas ar tādiem stāvokļiem kā depresija vai bipolāri traucējumi. Šīs sāpes var būt tikpat intensīvas un nopietnas kā diskomforts, ko izraisa jebkas cits.
Ārsti atšķiras sāpju ārstēšanas stratēģijās un var to risināt atkarībā no stāvokļa. Dažas zāles tieši samazina noteiktu sāpju avotu. Piemēram, ir migrēnas zāles, kas var palīdzēt ātri apturēt dažas migrēnas. Cilvēki ar iekaisuma slimībām var lietot ikdienas steroīdus, lai mazinātu iekaisumu. Šīs zāles darbojas tikai atkarībā no apstākļiem, un tās ne vienmēr var pilnībā novērst sāpes.
Viens no izplatītākajiem risinājumiem ir opioīdu sāpju mazināšanas līdzekļu ievadīšana akūtu epizožu gadījumā. Diemžēl, ja sāpes nepāriet, tās rada atkarību un laika gaitā var kļūt mazāk efektīvas. Lai gan nav kauna būt atkarīgam no likumīgi izrakstītām zālēm, lai mazinātu nopietnas sāpes, pastāv problēma, ja zāles galu galā neiedarbojas, jo ķermenis no tām pieprasa vairāk.
Viena narkotika, kurai, šķiet, nav šīs grūtības, ir medicīniskā marihuāna. Ir daudzas vietas, kur šīs zāles nav pieejamas un kur tās var būt nelegālas. To cilvēku aizstāvji, kuriem ir hroniskas sāpes, turpina mudināt to legalizēt vai vismaz izmantot medicīnā.
Pastāv arī nemedikamentozas pieejas ilgstošām sāpēm. Vairāki pētījumi apstiprina, ka kognitīvās uzvedības terapija (CBT) vai cits garīgās veselības atbalsts var palīdzēt cilvēkiem mainīt veidu, kā viņi uztver sāpes. Daži cilvēki pievēršas arī alternatīvām terapijām, piemēram, akupunktūrai, un ir bijuši līdzīgi pētījumi, kas liecina, ka tā var mazināt sāpes. Galu galā hroniskas sāpes vislabāk var ārstēt ar metožu kombināciju, kas māca ilgtermiņa sāpju pārvarēšanas stratēģijas, atbalsta akūtu sāpju uzliesmojumu un piedāvā citas terapijas, zāles vai alternatīvas, kas, šķiet, dod labumu pacienta individuālajam stāvoklim.