Alergēnu ekstrakti sastāv no šķidriem šķīdinātājiem, olbaltumvielām, kas iegūtas no alergēniem, un citām vielām, piemēram, konservantiem. To izmantošana datēta ar 19. gadsimta Lielbritāniju. Medicīnas speciālisti parasti izmanto alergēnus ekstraktus diviem mērķiem: alerģijas testiem un imūnterapijai. Pirmais ir paņēmiens, lai diagnosticētu alerģiju, kas var būt pacientam, bet otrais ir ārstēšanas metode ar injekciju. Dažādām ekstraktu šķirnēm ir dažādas medicīniskās un loģistikas priekšrocības un trūkumi.
Dr. Čārlzs Harisons Bleklijs, angļu ārsts ar siena drudzi, izgudroja alerģijas testēšanu 1865. gadā, kad eksperimentēja ar zāles ziedputekšņu ekstraktiem uz savas ādas. 1911. gadā Džons Frīmens un Leonards Nūns izstrādāja alergēnu specifisko imūnterapiju. Tāpat kā Bleklijs, abi angļu ārsti izmantoja zāles ziedputekšņu alergēnu ekstraktus, un viņu darbs parādīja, ka pacienti var labāk panest ziedputekšņus, ja tie ir pakļauti lielākai iedarbībai.
Valdības medicīnas pētniecības centri un daži farmācijas uzņēmumi ir galvenie alergēnu ekstraktu ražotāji. Process parasti ietver materiāla, kas satur alergēnu proteīnus, sasmalcināšanu smalkākā vielā. Šķidru šķīdinātāju pievienošana izvelk olbaltumvielas no cietām vielām un nonāk šķidrumos. Pēc tam attīrīšanas procedūra rada alergēnus ekstraktus, kas var palikt stabili pie parastās uzglabāšanas temperatūras 39.2 ° Fārenheita (4 ° C).
Alerģiju izraisošie ekstrakti ir pieejami vairākos veidos. Divu veidu ekstrakti uz šķidruma bāzes ir glicerēti un ūdens. Glicerinātais veids ir 50% glicerīna, un šī ķīmiskā viela var palīdzēt saglabāt ekstraktu. Viens no ūdens veidiem ir liofilizēts ekstrakts — liofilizēta cieta viela, kas kļūst par ūdeni, pievienojot šķīdinātāju. Saldēšanas žāvēšanas process var atvieglot nosūtīšanu un uzglabāšanu.
Acetona izmantošana proteīnu izvilkšanai no alergēniem rada šķidru ekstraktu, kas aprakstīts kā acetona nogulsnēts. Viens ar acetonu nogulsnēts ekstrakts ir standartizēts lietošanai ASV kaķu alerģijas testēšanai. Pētījumi arī ir parādījuši, ka cits ar acetonu nogulsnēts ekstrakts efektīvāk atklāja suņu alerģiju nekā ekstrakts, kas nebija nogulsnēts ar acetonu.
Aluna vai alumīnija hidroksīda alergēnu ekstrakta ražošanas rezultātā tiek iegūts šķidrums, ko dēvē par alauna nogulsnētu ekstraktu. Šāda veida ekstrakts pēc injekcijas lēnām atbrīvo alergēnus. Tāpēc to parasti neizmanto testēšanā, kurā parasti ir vēlami ātri rezultāti, un tas ir paredzēts imūnterapijai.
Medicīniskajos testos izmantotie alergēnu ekstrakti parasti atspoguļo biežāk sastopamās vides vielas, par kurām zināms, ka tās izraisa imūnreakcijas. Daži no tiem ir ziedputekšņi, putekļu ērcītes un dzīvnieku blaugznas. Lai gan ir pieejami testi, izmantojot pārtikas alergēnus, viltus pozitīvu rezultātu skaits ir izraisījis piesardzības ziņojumus no medicīnas aprindām.
Medicīnas speciālists, kurš veic viena veida alerģijas testu, kas pazīstams kā skrāpējuma tests vai plākstera tests, bieži sāk ar alergēnu ekstraktu uzklāšanu pacienta mugurai. Izmantoto ekstraktu skaits atšķiras atkarībā no testa un parasti svārstās no aptuveni 30 līdz 120. Ārsts atstāj šķīdumu pacienta mugurā apmēram 20 minūtes un pēc tam var pārbaudīt, vai nav apsārtuma vai pietūkuma, kas liecina par alerģijām.
Cits pārbaudes veids ir intradermālā metode. Līdz aptuveni 10 alergēnu ekstraktiem tiek injicēts starp pacienta ādas slāņiem, parasti uz apakšdelmiem. Pacientam, kuram ir alerģija pret pārbaudīto vielu, parasti veidojas tulznas.
Kad ādas testi ir parādījuši alerģiju pret kādu konkrētu vielu, cilvēks var vēlēties veikt alergēnu specifisko imūnterapiju. Pacienti, kuriem tiek veikta imūnterapija, kas pazīstama arī kā alerģijas injekcija, saņem vielas, pret kuru viņiem ir alerģija, injekcijas pieaugošās devās. Ārstēšana bieži notiek reizi nedēļā vai reizi divās nedēļās. Viena no biežākajām slimībām, ko ārstē ar alergēnu specifisko imūnterapiju, ir astma.