Alpu dārzs ir dārzs, kas galvenokārt vai pilnībā sastāv no augiem, kuru dzimtene ir kalnu klimats. Šos augus sauc par “alpu augiem”, un tiem raksturīgas mazas, krūmiem līdzīgas lapas un sīki ziedi. Dārzam nav jāatrodas kalnainā klimatā, lai to uzskatītu par Alpu dārzu, jo klasifikācija ir pilnībā atkarīga no augošo augu veida, nevis no dārza fiziskās atrašanās vietas. Alpu dārziem zemā augstumā parasti ir nepieciešama īpaša aprūpe, lai tie uzplauktu. Alpu augi plaukst akmeņainā, skābā augsnē, un tiem ir nepieciešams pastāvīgi vēss klimats.
Augs tiek uzskatīts par Alpu augu, ja tas aug Alpu klimatā, tas ir, ja tas ir raksturīgs akmeņainos, kalnainos apstākļos. Tipiskā kalnā pamatne ir lekna un zaļa, bet koki aug retāk, ejot uz augšu, līdz beidzot pazūd. Mazāki augi turas uz akmeņiem, kāpjot vēl augstāk, līdz beidzot vairs nav augu, ir tikai akmeņi un parasti sniegs. Vietu, kur apstājas koki, sauc par “koku līniju”, un viss, kas atrodas virs koku līnijas, tiek uzskatīts par Alpu klimatu. Alpu augi parasti aug arī zem koku līnijas, taču tie izceļas Alpu klimatā, jo tie ir vienīgie, kas tur aug.
Dārznieki, kas dzīvo kalnainā klimatā, piemēram, Klinšainajos kalnos ASV vai Alpos Eiropā, savos izkārtojumos bieži izmanto vietējos Alpu augus. Rezultāts bieži vien pēc noklusējuma ir Alpu dārzs. Augi, kas parasti sastopami zemākos dārzos, parasti neizdzīvo vēsākā, akmeņainākā kalnaino ziemeļu klimatā.
Vienkāršākais Alpu dārzs ir dzīvas vietējo Alpu augu kolekcijas kalnainā vidē. Sarežģītāki dārzi ietver Alpu augu māksliniecisku izkārtojumu, bieži vien iekļaujot klinšu skulptūras un izkārtojumus un augu identifikāciju. Daudzi Alpu dārzi pārsvarā ir akmens dārzi, kuros mijas vairākas vīnogulājiem līdzīgas, zemas floras šķirnes. Vietējās pašvaldības un privātie fondi Alpu apstākļos bieži sponsorē publiski pieejamu Alpu botānisko dārzu izveidi un uzturēšanu, lai demonstrētu vietējās ainavas.
Alpu augi tiek novērtēti to estētiskās vērtības dēļ arī ārpus kalnu klimata. Daudzi zemāka augstuma dārznieki centīsies savos dārzos iekļaut Alpu augus gan kā līdzekli šķirnes ieviešanai, gan kā veidu, kā gūt labumu no potenciāli zema ūdens vai sausuma apstākļiem. Daudzi Alpu augi ir pieraduši augt ar mazu ūdens daudzumu, un to stādīšana sausā augsnē parasti nav problēma.
Tas, ka Alpu augi izdzīvos zemākā augstumā, nenozīmē, ka tie tur zels. Dārzniekiem, kuri vēlas izveidot Alpu dārzu zemākā augstumā, īpaša uzmanība būs jāpievērš Alpu augu augšanas apstākļiem. Ja augsne ir pārāk bagāta, gaiss ir pārāk gaišs vai vējš ir pārāk mierīgs, augi var ciest.