Kas ir altāris?

Altāra vēsture ir diezgan sena. Daudzas agrīnās reliģijas izmantoja altārus saviem upuriem un ziedojumiem, un šo tradīciju pārņēma vēlākās reliģijas un pielūdzēji. Agrāko altāru piemērus var atrast muzejos visā pasaulē, kā arī in situ reliģiskās vietās, piemēram, Stounhendžā. Daudzos agrīnajos altāros ir rievas vai kanāli asinīm un vīnam, kas liecina, ka tie tika izmantoti upuriem un ziedojumiem. Šajos piedāvājumos būtu iekļauti arī citi ēdieni, piemēram, maize un augļi.

Daudzi agrīnie altāri atradās brīvdabas svētnīcās, bieži vien augstās vietās, lai tie būtu tuvāk debesīm. Mūsdienu pagānu reliģijas piekritēji var arī uzstādīt altārus ārā, vai arī viņi var īslaicīgi iesvētīt vietu altāra izmantošanai. Šajos altāros glabājas dažādi priekšmeti, ko izmanto reliģiskos svētkos, piemēram, sveces, sāls, maize, garšaugi, bļodas vai rituāla nazis. Neopagāni var arī izveidot vietu ap saviem altāriem ugunsgrēkiem.

Tādu reliģiju gadījumā kā budisms un hinduisms altāris bieži vien kalpo kā svētnīca, kuru var apmeklēt jebkurā laikā, turklāt tas ir arī reliģisko svētku centrālais punkts. Šie altāri var saturēt dažādus Budas vai dievu aspektus, un tajos ir vietas pārtikas, vīraka, naudas un citu dāvanu ziedošanai. Daudzi budisti savās mājās glabā arī mazus personīgos altārus. Tao un šinto reliģiskajās iestādēs ir arī altāri, un daudzi šo reliģiju piekritēji arī ievēro reliģiskās prakses pie mājas altāriem.

Kristietībā liela nozīme ir arī altāriem. Lielākajai daļai kristietības atzaru baznīcās ir altāri, kas bieži ir vērsti tā, lai draudze būtu vērsta pret Austrumiem. Tradicionāli Euharistija tiek turēta uz altāra starp sektām, kas piedāvā Komūniju, un uz altāra var glabāt arī baznīcai svarīgus priekšmetus. Dažās sektās tiek izmantoti divi altāri: lielais altāris nozīmīgiem svētkiem un parastais altāris citos gadalaikos.