Kas ir Amaranthus?

Daudzas sugas nodrošina pārtiku kā lapu dārzeņus, graudaugus un miltus, un lielākā daļa no tām ir ļoti barojošas. Daudzās valstīs cilvēki ēd lapas kā zaļumus, izmanto augu kā garšaugu aromatizēšanai un ēd graudus. Atkarībā no šķirnes sēklas var saturēt līdz 20 procentiem olbaltumvielu, padarot tās vērtīgas veģetāriešiem. Daudzos Amerikas veselīgas pārtikas veikalos ir amaranta milti un graudaugi. Populārs cienasts, ko sauc par alegru, ir grauzdēti amaranta graudi, kas sajaukti ar medu vai melasi.

Ziedi ir mazi, un tiem ziedlapu vietā ir apaugļi un seglapiņas, kuru krāsa ir no baltas vai zaļgani baltas līdz brūngani sarkanai vai sarkanai krāsai, atkarībā no šķirnes. Lielākajai daļai sugu ir smailes vai ilgstoša ziedēšana. Atkarībā no sugas un šķirnes ziedu grupas var būt stāvas vai nokarenas, kas ir vaļīgi zarojoši piramīdas formas ziedu puduri. Lapas bieži ir krāsaini raibas. Joseph’s Coat, A. tricolor, parasti ir zaļas, dzeltenas un sarkanas plankumainas lapas, kas ir trīs līdz sešas collas (apmēram astoņas līdz 15 cm) garas un divas līdz četras collas (apmēram piecas līdz 10 cm) platas.

Bieži dārznieki izmanto Amaranthus ainavu veidošanā vai konteineru stādījumos. Lielākā daļa uzskata, ka slikta augsne dod krāsaināku lapotni. Dažas no sugām, ko dārznieki parasti stāda, ir mīlas melu ziedi vai pušķu ziedi, uguns amarants un strūklaku augs. A. hybridus ir izplatīta nezāle vairumā vietu, bet tās šķirne, ko sauc par hypochondriacus jeb prinča spalvu, bieži vien ir lielisks dārza paraugs. Citi Amaranthus dzimtas augi ir nezāles, jo īpaši cūkzāle un sēne.

Kopš 1990. gadiem agresīvi savairojušās vismaz deviņas cūku sugas. Eksperti uzskata, ka šo sugu straujā izplatība vismaz daļēji ir saistīta ar jaunām lauksaimniecības metodēm, tostarp samazinātu augsnes apstrādi vai tās neesamību, mazāku herbicīdu izmantošanu un herbicīdu rezistenci sugām. Jauns Palmer amaranta celms Amaranthus palmeri bieži ir izturīgs pret glifosātu, un visizplatītākie herbicīdi to nenogalina. Kokvilnas un sojas pupu audzētāji parasti ir visvairāk apdraudēti, lai gan visiem lauksaimniekiem mērenajos reģionos parasti ir jācīnās ar šo nezāli. Lauka pārbaudēs palmu amaranta invāzijas dēļ sojas pupiņu raža tika samazināta par 17 līdz 68 procentiem.