Amerikāņu kanons attiecas uz amerikāņu literatūras un dzejas darbiem, kurus kritiķi un zinātnieki lielākoties uzskata par tādiem, kas efektīvi atspoguļo Amerikas pieredzi vai perspektīvu mākslā. Šie darbi var ietvert dažādus rakstīšanas žanrus un formas, tostarp gan dzeju, gan prozu, un tajos var iekļaut daudz dažādu rakstnieku. Amerikāņu rakstniecībā var aplūkot arī vairākas kustības, tostarp reālisms, raksti pirms un pēc abiem pasaules kariem, kā arī modernā un postmodernā rakstniecība. Amerikas kanons ne vienmēr ir iestatīts kā viens saraksts, bet var ietvert dažādus darbus atkarībā no tā, kurš sarakstu ir veidojis.
“Kanons” attiecas uz darbu kopumu, ko parasti uzskata par tādiem, kas norāda uz noteiktu laiku vai vietu. Tāpēc amerikāņu kanons attiecas uz darbiem, parasti rakstītiem darbiem, kas atspoguļo Amerikas pieredzi un ir rakstījuši amerikāņu rakstnieki. Lai gan amerikāņu kanons aptver salīdzinoši ilgu laiku, tas parasti neietver darbus pirms koloniju izveidošanas tagadējā ASV teritorijā, lai gan šajā darbu kopumā var būt pārstāvēti arī indiāņu darbi. Citas Amerikas kontinentu daļas bieži apzīmē ar citiem terminiem, piemēram, Latīņamerikas vai Kanādas kanoniem.
Ir daudz dažādu rakstnieku, kuru darbi tiek uzskatīti par Amerikas kanona sastāvdaļu, un šī kanona sarakstos parasti minēti tikai konkrēti darbi. Lai gan Vašingtons Ērvings bieži tiek uzskatīts par nozīmīgu un ietekmīgu amerikāņu rakstnieku, lielākajā daļā kanonisko sarakstu parasti minēts tikai viens darbs, šajā gadījumā Leģenda par Sleepy Hollow. Tādējādi šādi saraksti ir vieglāk pārvaldāmi, lai gan daži rakstnieki ar vairākiem lieliskiem un ietekmīgiem darbiem var būt pārstāvēti šādos sarakstos vairākas reizes. Lielākajā daļā Amerikas kanona sarakstu ir iekļauti daudzi Ernesta Hemingveja, Viljama Folknera, Lengstona Hjūza, Emīlijas Dikinsones un Tenesija Viljamsa darbi.
Amerikas kanons parasti tiek rakstīts kā rakstnieku saraksts un darbi, kas vislabāk parāda šo rakstnieku spējas un Amerikas pieredzi. Var atrast daudz dažādu sarakstu, ko bieži veido kritiķi vai literatūras un dzejas zinātnieki. Tas nozīmē, ka ikvienam, kas interesējas par Amerikas kanonu, bieži vien var būt laba ideja apskatīt daudzus sarakstus un salīdzināt, kuri darbi ir iekļauti šajos sarakstos. Amerikāņu literatūras un dzejas progresīvā daba ir radījusi plašu darbu klāstu no tādiem rakstniekiem kā Kurts Vonnegūts, Dons Deliljo, Marks Tvens, Ralfs Elisons, Dž.D. Selindžers, Zora Nīla Hērstona, Alens Ginsburgs un Tonija Morisone.