Kas ir Rietumu literatūra?

“Literatūra” pats par sevi ir plašs jēdziens, taču visvienkāršākajā nozīmē tas nozīmē noteiktas grupas apkopotos darbus, īpaši darbus galvenajos žanros: eposs, drāma, lirika, romāns un tā tālāk. Rietumu literatūra aptver tik lielu darbu kopumu, ka to bieži pēta mazākās grupās, piemēram, žanra, laika periodu, literāro kustību vai specifisku kultūru ziņā. Pētījumu jomu piemēri varētu būt epika, viduslaiku literatūra, 18. gadsimta literatūra, romantisms un amerikāņu literatūra.

Rietumu literatūras kanons ir vairāk nekā 3,000 literāru darbu grupa, ko pieredzējuši eksperti un akadēmiķi ir atzinuši par Rietumu literatūras “lielajiem darbiem”. Tas nozīmē, ka šie darbi ir izturējuši laika pārbaudi un parasti tiek uzskatīti par būtisku literatūras lasāmvielu. Kanoniskā klasifikācija ir pretrunīga ne tik daudz par to, ko tā ietver, bet par to, ko tā izslēdz, piemēram, lieliski darbi etniskajā literatūrā.

Tomēr daži darbi reti tiek apstrīdēti kā literārā kanona stūrakmeņi. Piemēram, Beovulfs, Homēra Odiseja, Viljama Šekspīra “Hamlets”, Džeimsa Džoisa “Uliss” un Ļeva Tolstoja “Karš un miers” Rietumu literatūrā gandrīz vispār tiek uzskatīti par lieliskiem darbiem. Pie citiem kanoniskajiem darbiem Rietumu literārajā tradīcijā vienmēr būtu iekļauti arī Džefrija Šosera, Dantes Aligjēri, Aristoteļa un Migela de Servantesa darbi.

Rietumu literatūras jēdziens dažkārt tiek jaukts ar Rietumu, daiļliteratūras žanru — parasti īsu stāstu vai romānu formā —, kas atrodas Amerikas pierobežas rietumos. Vesternos 19. gadsimta piedzīvojumu pilnajos “Mežonīgajos Rietumos” visbiežāk ir redzami kovboji, skauti, likuma pārstāvji un Amerikas indiāņi. Lai gan vesterni ir baudījuši popularitāti un masveida patēriņu, ar dažiem izņēmumiem viņi nav pievienojušies Rietumu kanoniskās literatūras rindām.