Aorta, lielākā cilvēka artērija, ved ar skābekli bagātas asinis no sirds uz pārējo ķermeni. Tas sākas kreisajā kambarī, sniedzas uz augšu nelielu attālumu un pēc tam izliecas atpakaļ pa kreisi, kur tas iet pāri kreisajai plaušai, nolaižas gar mugurkaulu caur diafragmu, galu galā sadaloties mazākos zaros. Aortas izliekto daļu starp augšupejošo un dilstošo daļu sauc par aortas arku.
Retos gadījumos augļa attīstības stadijā aortas arka neveidojas pareizi. Nedzimušam bērnam ir vairāki izliekti audi; viena arka veido aortu, dažas tiek absorbētas jaunattīstības ķermenī, bet citas sazarojas un veido artērijas. Dažos gadījumos aortas arka veidojas no diviem asinsvadiem, nevis no viena, un nospiež elpas cauruli un barības vadu. Lai gan šis stāvoklis, ko sauc par dubulto aortas arku, ir dzimšanas brīdī, tas bieži tiek atklāts tikai vēlākā bērnībā. Stāvoklis var izraisīt nopietnas gremošanas un elpošanas problēmas, un to parasti ārstē ar operāciju.
Vēl viens neparasts iedzimts sirds defekts ir saistīts ar labās arkas attīstību, nevis parasto kreiso arku. Labais un kreisais apzīmējums attiecas uz trahejas pusi vai elpas cauruli, uz kuras atrodas arka. Ja sirdij nav citu anomāliju, bērns ar šo stāvokli parasti var normāli darboties bez papildu medicīniskās palīdzības.
Aneirisma ir izspiedums novājinātā vietā uz artērijas sienas. Aneirismas, kas rodas jebkurā aortas vietā, sauc par krūšu aortas aneirismu. Ja tās tiek diagnosticētas savlaicīgi, tās parasti var veiksmīgi ārstēt ar operāciju. Tomēr, ja to neārstē, krūškurvja aortas aneirisma pārsprāgs, kad tā sasniegs noteiktu izmēru, izraisot plašu iekšēju asiņošanu, kas bieži noved pie nāves.
Aortas arkas sindroms ir nosaukums simptomiem, kas parādās, ja artērijās, kas atzarojas no aortas arkas, ir strukturālas problēmas. Tos var izraisīt asins recekļi, traumas vai dzimšanas anomālijas, kā rezultātā samazinās asins plūsma uz ķermeņa augšdaļu. Simptomi ir reibonis, neskaidra redze, vājums, asinsspiediena svārstības, elpošanas problēmas un roku nejutīgums. Ķirurģija parasti ir nepieciešama, lai novērstu pamata strukturālo problēmu.
Takayasu arterīts ir vēl viens stāvoklis, kas dažreiz tiek iekļauts aortas arkas sindroma klasifikācijā. Takayasu arterīts ir autoimūna slimība, kas galvenokārt rodas Āzijas sievietēm. Šis stāvoklis izraisa iekaisumu aortas arkā, kas izraisa artēriju nosprostojumu, orgānu bojājumus un simptomus, kas parasti saistīti ar sirdslēkmi un insultu. Sākotnējā ārstēšana parasti ietver smēķēšanas atmešanu, diētu ar zemu tauku saturu, vingrojumu programmas un medikamentus, lai kontrolētu asinsspiedienu un autoimūnās atbildes reakcijas. Progresīvās slimības stadijās ieteicama operācija un stentēšana.