Apcietinājumā esošais ieslodzītais ir kāds, kurš ir ieslodzīts pirms viņa vai viņas tiesas procesa sākuma. Tā kā ieslodzītais formāli nav tiesāts, viņš vai viņa tiek uzskatīts par nevainīgu saskaņā ar daudzu tiesību sistēmu principiem, un tāpēc viņam ir tiesības uz īpašiem pabalstiem un ārstēšanu, kas netiek piedāvāta parastajiem ieslodzītajiem. Tomēr aizturēšana apcietinājumā joprojām var būt saspringta un emocionāli satraucoša, jo šādi ieslodzītie var justies kā sodīti, neskatoties uz to, ka viņi nav notiesāti.
Kāds kļūst par ieslodzīto pirmstiesas apcietinājumā, ja viņam vai viņai tiek atteikta drošības nauda, viņš nevar izpildīt drošības naudu vai nevar izpildīt drošības naudu. Pēc tam, kad tiks konstatēts, ka ieslodzītais nav tiesīgs saņemt vai nevar veikt drošības naudu, par lietu atbildīgais tiesnesis norādīs, ka ieslodzītajam ir jāpiemēro apcietinājums, kas nozīmē, ka viņš tiek nogādāts ieslodzījuma vietā. Cietuma telpas tiek izmantotas, jo tajās ir vairāk ērtību nekā cietumos, jo tās ir paredzētas ilgstošai ieslodzījumam.
Ir dažādi iemesli, lai kādu personu apcietinātu, nevis ļautu viņam vai viņai brīvi pārvietoties līdz tiesas procesam. Piemēram, šīm personām var būt lielāks lidojuma risks, vai arī var būt norādes, ka persona mēģinās kaut kādā veidā iejaukties lietā. Cilvēkiem var piemērot arī apcietinājumu, ja tiesnesim ir aizdomas, ka viņi, iespējams, pastrādās vairāk noziegumu, vai arī viņi agrāk ir izdarījuši līdzīgus noziegumus. Apcietinājums ir ieteicams arī personām, kuras nav izpildījušas sabiedriskā darba nosacījumus un citas tiesas noteiktas darbības.
Tehniski apcietinājumā esošais ieslodzītais ir paredzēts izmitināt citā cietuma daļā nekā parastie ieslodzītie. Tomēr patiesībā šīs personas bieži tiek sajauktas ar vispārējo iedzīvotāju pārapdzīvotības problēmu vai nepietiekami nošķirtu cietuma telpu dēļ. Tas var būt ļoti apbēdināts apcietinājumam, kurš var justies tā, it kā viņam vai viņai ir piespriests cietumsods bez tiesas. Īpaši apgabalos, kur tieslietu sistēma ir aizsērējusi, persona var arī ilgāku laiku nīkuļot cietumā, pirms viņa vai viņa tiek nodota tiesai.
Apcietinājumā ieslodzītie parasti ir atbrīvoti no tādām ieslodzījuma prasībām kā darba pakalpojums, kā arī viņiem var tikt atļauts vairāk apmeklētāju, kā arī atļauts valkāt personīgo apģērbu un strādāt pie projektiem, kas saistīti ar viņu gaidāmajiem tiesas procesiem. Reģionos, kur notiesātie nevar balsot, šīm personām ir atļauts balsot prombūtnē, un viņiem var būt arī tiesības turpināt saņemt valsts pabalstus, ko viņi saņēma pirms apcietinājuma.