Aprūpes atstājēji ir tie bērni, kuri pametuši audžuģimeni vai kuriem 18 gadu vecumā vairs netiek nodrošināta audžuģimene vai mājoklis kā valsts aprūpētie. Šis termins ir vairāk izplatīts Apvienotajā Karalistē un Austrālijā, bet to sāk lietot ASV. Biežāk bērnus un jauniešus, kas tiek uzskatīti par aprūpes pametējiem ASV, sauc par “novecojušiem” no sistēmas.
Lielākajā daļā valstu, kur pastāv audžuģimenes, tiek sniegta palīdzība bērniem, kuri sasniedz 18 gadu vecumu un paliek bez mājām. Dažas valstis darīs visu iespējamo, lai palīdzētu šiem bērniem sniegt finansiālu palīdzību un palīdzību mājokļa iegādei līdz 21 gada vecumam. Tomēr ir satraucoša statistika par aprūpes pametējiem.
Apvienotajā Karalistē daži aprūpes pametēji nolemj dzīvot paši 16 gadu vecumā vai vecāki. Šiem bērniem ir satraucoši zems vidusskolas beigšanas rādītājs, salīdzinot ar viņu vienaudžiem, kuri netiek aprūpēti sistēmā. Turklāt ASV gados vecākiem bērniem ir mazāka iespēja apmeklēt koledžu, saglabāt darbu gadu vai ilgāk, kā arī biežāk pastrādāt noziegumus un nonākt cietumā. Pat tad, ja valsts aprūpe ir bijusi lieliska, aprūpes pametējiem ir mazāka iespēja iegūt labas finanšu vadības prasmes un zināšanas par pamata aprūpi, piemēram, zināšanām, kā gatavot, iepirkties vai mazgāt veļu.
Šī statistika vien liecina, ka šiem bērniem sniegtā aprūpe nav pietiekama, lai sagatavotos pilngadībai. Turklāt daudziem no šiem jaunajiem pieaugušajiem trūkst ģimenes, kurā viņi varētu atgriezties, lai saņemtu atbalstu un padomu. Ir organizācijas tiešsaistē un ar dažādu valsts aģentūru starpniecību, kas var palīdzēt pārvarēt šo plaisu dažiem aprūpes pametējiem, taču dažas ir sabojājušas tieši sistēmas, kas viņus atbalstīja, dēļ neatbilstošas aprūpes grupu mājās vai audžuģimenes iestādēs. Pat tad, ja grupu mājas un audžuģimenes nodrošina lielu aprūpi, bērni audžuģimenēs parasti atrodas sarežģītu apstākļu dēļ viņu pamatģimenē, un nevar novērtēt par zemu psihes bojājumus, ko izraisa audzināšana, kas tiek atzīta par ļaunprātīgu vai neatbilstošu.
Ir daži ārkārtīgi labi audžuvecāki, kuri paliek uzticīgi saviem audžubērniem, kuriem aprit 18 gadi, un kļūst par paraugiem un atbalstu šiem bērniem. Viņi, iespējams, nesaņem papildu finansiālu palīdzību no valsts par novecojušiem bērniem, un dažreiz lieliski audžuvecāki vienkārši nevar atļauties turpināt aprūpi tādā pašā līmenī kā bērni, kuri ir likumīgi pieauguši. Dažās izmēģinājuma programmās ir mēģināts strādāt ar aprūpes pametējiem, dažreiz radot viņiem kopīgu mājokļa situāciju vai atrodot audžuvecākus vai mentorus, kuri vēlas nodrošināt šo mājas bāzes iestatījumu. Šķiet, ka šīs programmas ir veiksmīgas, taču tās nav vispārpieņemtas, un ir daudzi bijušie sistēmas bērni, kuriem nav piekļuves šādām programmām.
Aprūpes pametēji joprojām rada izaicinājumu sabiedrībai. Kā bijušie valsts aizbildņi būtībā ir valsts jaunieši jeb “ciema” bērni. Šo jauno pieaugušo aizstāvji ierosina, ka šiem jaunajiem pieaugušajiem būtu pieejams vairāk programmu, lai palīdzētu viņiem orientēties pasaulē, turpināt iegūt izglītību un izdarīt pamatotas izvēles, kas nesīs labumu ne tikai viņiem, bet arī visai sabiedrībai. Vissvarīgākais ir tas, ka šiem jaunajiem pieaugušajiem ir nepieciešams atbalsts, konsultācijas un pastāvīga piekļuve valdības pakalpojumiem, kas viņiem palīdzēs nolikt kājas uz personīgo panākumu ceļa.