Āra izglītība ir sava veida izglītība, kuras pamatā ir mācīšanās un pieredze dabā. Šāda veida izglītība parasti papildina tradicionālo izglītību, bet dažos gadījumos tiek izmantota kā sava veida alternatīva izglītība studentiem, kuriem ir grūtības tradicionālajā akadēmiskajā vidē vai kuriem ir iespēja izvēlēties izglītības vidi, kas viņiem patīk un kas vislabāk atbilst. savus mācīšanās paradumus. Ir vairāki citi nosaukumi, kas dažkārt tiek izmantoti, lai definētu šāda veida izglītību, piemēram, mācības brīvā dabā, piedzīvojumu izglītība un izaicinājumu izglītība. Tomēr pedagogu vidū pastāv zināmas domstarpības par līdzību starp šiem terminiem un precīziem izglītības veidiem, ko tie definē.
Ja āra izglītība tiek izmantota kā papildu vai papildu izglītība, tā attiecas arī uz pieaugušo izglītību. Āra izglītības programmas bieži tiek izmantotas kā komandas veidošanas programmas vai līdzīgas tām. Dažkārt ārstnieciskos nolūkos tiek izmantota arī āra izglītība.
Izglītības teorijas, kas pamato izglītību brīvā dabā, ir teorijas, kas balstās uz vides izglītību un pieredzes izglītību. Vides izglītības mērķis ir mācīt cilvēkiem par vidi kopumā un to, kā cilvēki var mainīt savu dzīvesveidu, lai aizsargātu vidi. Šīs idejas ir sajauktas ar pieredzes izglītības idejām, kas balstās uz teorijām, kas apgalvo, ka pieredzi var izmantot kā vērtīgus mācību līdzekļus.
Daudzas pieredzes, kas tiek izmantotas izglītībā brīvā dabā, šķiet, ka tās vienkārši ir brīvdabas atpūtas veidi, tostarp smaiļošana, pārgājieni, klinšu kāpšana un piedalīšanās āra spēlēs un aktivitātēs. Tomēr šī pieredze tiek izmantota kā organizētas mācīšanās veids. Piemēram, pedagogi var izmantot izglītību ārpus telpām, lai palīdzētu saviem skolēniem attīstīt problēmu risināšanas prasmes vai attīstīt savas vadības prasmes. Āra izglītību var izmantot arī, lai palīdzētu uzlabot skolēna komandas darba prasmes.
Papildus šāda veida izglītības tīri izglītojošiem mērķiem ir arī konstatēts, ka šīs metodes var palīdzēt veicināt svarīgu skolēnu personīgo izaugsmi. To bieži izmanto, lai palīdzētu skolēniem attīstīt personīgo pārliecību un attīstīt savas sociālās prasmes. Šāda veida programmas priekšrocības bieži tiek izmantotas āra izglītības terapeitiskos lietojumos. Dažos gadījumos šāda veida izglītība tiek izmantota, lai palīdzētu skolēniem, kuri ir nonākuši grūtībās, cerot, ka brīvā dabā pavadītais laiks samazinās recidīvu noteiktās grupās.