Arābu valoda ir piektā visvairāk runātā valoda pasaulē, vairāk nekā 200 miljoni cilvēku runā kā pirmā valoda un vairāk nekā 20 miljoni cilvēku runā kā otrā valoda. Tā ir radniecīga gan aramiešu, gan ebreju valodai un ir lielākā semītu valodas atzara pārstāve. Šī valoda sastāv no daudziem dažādiem dialektiem, no kuriem daži ir savstarpēji nesaprotami. Lai gan katrs zina savu reģionālo dialektu, katras arābu tautas oficiālā valoda ir klasiskā vai literārā arābu valoda. Šī ir Korāna valoda, un lielākā daļa arābu to uzskata par īsto arābu valodu, savukārt vietējās variācijas tiek uzskatītas par vienkāršiem reģionāliem dialektiem.
Standartizētas formas esamība ļauj runātājiem no krasi atšķirīgiem reģioniem saprotami sazināties pat tad, ja citi viņu vietējie dialekti var nesaprast. Lielākā daļa runātāju var nemanāmi pārslēgties starp savu reģionālo dialektu un izglītoto klašu klasisko arābu valodu. Ir grūti atdalīt valodu no islāma svētā teksta Korāna, un vēl grūtāk ir atdalīt Korānu no valodas. Pirms neilga laika daudzi musulmaņi uzskatīja, ka pat ideja tulkot Korānu citā valodā ir absurda, ja ne zaimojoša, savukārt daudzi mūsdienu musulmaņi uzskata, ka, lai gan var mēģināt tulkot, neviena cita valoda, izņemot arābu valodu, nevar precīzi nodot daudzas teksta domas.
Lai gan valodai ir liela nozīme islāmā, lielākajai daļai musulmaņu visā pasaulē arābu valodā nav nekā līdzīga. Tā vietā lielākā daļa, iespējams, vislabāk saprot, salīdzinot ar vēsturisko katoļu izpratni par latīņu valodu. Atsevišķas atslēgas frāzes tiek iegaumētas, to nozīme tiek apgūta, nevis tulkota, un var notikt neliela vispārināšana uz citām frāzēm.
Arābu valodā galvenokārt runā Tuvajos Austrumos un Ziemeļāfrikā, kas ir cieši saistīta ar islāma izplatību šajos reģionos. Vairāk nekā 25 valstīs tā ir viena no valsts valodām, tostarp Saūda Arābija, Irāka, Izraēla, Ēģipte un Alžīrija. Ir septiņas galvenās arābu valodas grupas. Divas no tām, klasiskā arābu valoda, par kuru tika runāts iepriekš, un standartizētā forma, kas pazīstama kā Modernais standarts, tiek plaši izmantotas. Pārējie pieci tiek runāti dažādos reģionos visā pasaulē.
Ēģiptes arābu valodā galvenokārt runā Ēģiptē. Irākas arābu valodā galvenokārt runā Irākā. Persijas līča arābu valodā runā daļās Irākā, Saūda Arābijā, Kuveitā, daļās Sīrijas un visā Persijas līcī. Levantiešu arābu valodā runā Libānā, Palestīnā, daļās Sīrijas un Jordonas daļās. Magribas arābu valodā runā visā Ziemeļāfrikā.
Viena atšķirīga valoda, maltiešu, ir arī arābu valodas dialekts. Maltas Vidusjūras nācijas oficiālā valoda maltiešu tehniski ir daļa no Magribas arābu valodas dialektu grupas. Maltiešu valoda ir vienīgais Eiropas dialekts, un to spēcīgi ietekmē Eiropas romāņu valodas.
Arābu valodas skaņas bieži ir ļoti grūti apgūt romāņu un ģermāņu valodās runātājiem, jo viņi salīdzinoši intensīvi izmanto glottāļus un rīkles skaņas. Rīkles trokšņi, kas rodas dziļi rīklē, daudziem rietumniekiem sagādā lielas grūtības valodas apguvē, un tie ir viens no visgrūtākajiem šķēršļiem, kas jāpārvar, mācoties runāt ar jebkāda līmeņa dzimtās spējas. Lielākā daļa uzskata, ka tā ir viena no visgrūtāk apgūtajām valodām romāņu vai ģermāņu valodas runātājam.