Arhaisms ir valoda, kas savulaik bija aktuāla, bet ir izgājusi no regulāras lietošanas. Arhaisms var būt vārds, frāze vai pareizrakstības, burtu vai sintakses lietojums, kas vairs netiek lietots. Tā kā tie ir neparasti un novecojuši, arhaismi pievērš sev uzmanību, ja tos izmanto vispārējā saziņā.
Arhaismus var izmantot mērķtiecīgi vai nejauši. Vēsturisko romānu rakstnieki, kā arī vēsturnieki un filmu veidotāji, piemēram, dara visu iespējamo, lai precīzi atspoguļotu laiku un kultūru un izvairītos no netīšiem arhaismiem. Lai izveidotu izdomātu tēlu no pagātnes laikiem, var būt nepieciešama plaša arhaismu izpēte un zināšanas par tiem.
Piemērs diezgan izplatītam arhaismam, kas saistīts ar pareizrakstību un burtiem, ir uzņēmumi, kuru nosaukumā ir iekļauts Ye Olde. Vārds Ye patiesībā nesākas ar y, kā tas var likties; tas sākas ar burtu ērkšķis, kas vairs netiek lietots. Thorn bija burts, ko izmantoja, lai uzrakstītu skaņu, ko mēs tagad rakstām ar līdzskaņu divdabi th. Tādējādi Ye tiek izrunāts kā un nozīmē. Olde atspoguļo pareizrakstību no vidus angļu valodas vārdam, ko mēs tagad rakstām kā vecu. Uzņēmumi var izmantot šādus arhaismus, lai radītu noskaņojumu vai atmosfēru, piemēram, Ye Olde Tea Shoppe vai The Publick Theare; vai pastāstīt kaut ko par savu produktu, piemēram, Olde Musick un Cokery Books, Austrālijas firmā, kas specializējas nošu un pagātnes receptēs.
Dažas frāzes ir saistītas ar rituāliem un tradīcijām, un, lai gan tās netiktu uzskatītas par aktuālām, ja tās lietotu vispārīgā runā vai rakstībā, tās joprojām tiek lietotas vietās vai situācijās, kurās tām ir nozīme. Piemēram, tādas frāzes kā “tev būs” un “tev nebūs” tiek uzskatītas par arhaiskām vispārīgā lietošanā, taču, tā kā tās ir daļa no kopējā desmit baušļu tulkojuma angļu valodā, tās turpina atkārtot un lietot šajā kontekstā, nepievēršot uzmanību paši. Sintakse ietilpst arī šajā kategorijā. Juridiskajos rakstos raksturīgi ir frāžu saraksti, kas sākas Turpretim, kam seko viens sākums, tāpēc tas ir arhaisks stils un struktūra, kas parasti nav sastopama citur.
Arhaismus var izmantot arī tad, ja tie ir rūpīgi izvēlēti, lai radītu ironiju vai humoru. Varētu, piemēram, pasmieties par paveiktā uzdevuma trivialitāti, sakot: “Ak, man laikam jādodas ceļā. Man jāšķērso ceļi, ceļojot šurp un turp, meklējot . . . smalkmaizītes.” Tomēr, ja to lieto nopietni vispārējā diskursā, arhaismi var šķist ietekmēti vai pārprasti.