Aborts ir procedūra, ko izmanto, lai no sievietes dzemdes izņemtu apaugļotu olšūnu, kas pazīstama arī kā embrijs, lai pārtrauktu grūtniecību. To var izdarīt ar zālēm, kas liek dzemdei izspiest embriju, vai ķirurģiski ar vakuuma ierīci, kas embrija noņemšanai izmanto sūkšanu. Terapeitisko abortu veic, lai pārtrauktu grūtniecību, ja ārsts konstatē, ka grūtniecības turpināšana kaitētu mātei vai auglim. Tas atšķiras no plānveida aborta, kurā sieviete pārtrauc grūtniecību personisku iemeslu dēļ. Terapeitisko abortu iemesls var būt mātes aizsardzība no fiziska vai garīga kaitējuma vai arī tad, ja nedzimušajam bērnam būs smagi iedzimti defekti.
Viens no biežākajiem terapeitiskā aborta iemesliem ir jau esošs fiziskais stāvoklis, kas var padarīt sievieti nespējīgu izdzīvot dzemdībās. Sievietes ar smagiem sirdsdarbības traucējumiem var nespēt izturēt darba radīto fizisko stresu. Cits gadījums ir, ja grūtniecei ir progresējis ginekoloģiskais vēzis, piemēram, krūts vai dzemdes kakla vēzis, viņa var nespēt turpināt ārstēšanu, nekaitējot nedzimušam bērnam. Ārstēšanas pārtraukšana uz laiku var izraisīt vēža izplatīšanos, bieži nāvējoši, tāpēc ārsts var ieteikt sievietei pārtraukt grūtniecību.
Ārsts var arī ieteikt terapeitisko abortu, ja viņš vai viņa uzskata, ka grūtniecība var radīt psiholoģisku kaitējumu sievietei. Ja sieviete iestājas grūtniecība izvarošanas rezultātā un tā ir emocionāli nestabila vai nomākta, viņas ārsts var uzskatīt, ka grūtniecība ir bīstama gan mātei, gan nedzimušam bērnam. Grūtniecība, kas radusies incesta dēļ, arī var tikt uzskatīta par psiholoģiski bīstamu sievietei. Bērnam var būt arī risks piedzimt ar smagiem iedzimtiem defektiem vai attīstības kavējumiem, jo viņam ir radniecīgi vecāki.
Terapeitiskos abortus var veikt, ja pirmsdzemdību pārbaudē tiek secināts, ka nedzimušajam bērnam ir risks, ka viņš nevarēs izdzīvot visu grūtniecību, piemēram, patoloģiskas fiziskās attīstības gadījumā. Grūtniece var izvēlēties procedūru, ja viņa uzzina, ka nedzimušais bērns piedzims ar smagiem smadzeņu bojājumiem, sirdsdarbības traucējumiem vai jebkuru citu stāvokli, kas, viņasprāt, varētu ietekmēt bērna dzīves kvalitāti. Lēmums veikt abortu iespējamo iedzimto defektu dēļ ir subjektīvāks un pretrunīgāks nekā citi terapeitisko abortu iemesli, jo sievietes ziņā ir izlemt, kas ir kvalificējams kā dzīves kvalitāte.
Ja sieviete ir stāvoklī ar vairākiem embrijiem, viņas ārsts var ieteikt selektīvu terapeitisku abortu. Ja grūtniecība tiek turpināta, ne visi embriji var saņemt nepieciešamo skābekļa daudzumu, lai izdzīvotu dzemdē, ja grūtniecība tiek turpināta. Grūtniece var izlemt pārtraukt dažus embrijus, lai varētu glābt citus.